Sjaak Hullekes (1981) is onverwacht winnaar geworden van de derde Mercedes Benz Dutch Fashion Awards waaraan een geldprijs is verbonden van 25.000 euro. De Nederlandse modeprijzen werden vrijdagavond uitgereikt in de GroteKerk in Den Haag. Gedoodverfd winnares Iris van Herpen die met haar avant-gardistische couture in binnen- en buitenland jubelend wordt ontvangen, kreeg de Media Award. Ook de in mode- en mediakringen geliefde Bas Kosters maakte met zijn uitbundige 'punk meets the circus' stukken goede kans op de hoofdprijs, maar kreeg uiteindelijk de 'Incubator Award'. Tot slot waren genomineerd Mada van Gaans en Jeroen van Tuyl. Beiden kwamen twee keer eerder in aanmerking voor de DF Award en hoewel dat geen garantie is om de derde keer te winnen, geeft het wel blijk van waardering voor hun werk.
De keus voor Sjaak Hullekes was onverwacht, maar niet onterecht. Hullekes richtte twee jaar geleden samen met zijn partner Sebastiaan Kramer, van het label Sebastic, Arnheim Fashion op. In januari 2007 toonden zij voor het eerst hun collecties aan publiek in een gezamenlijke show tijdens AIFW. Sjaak Hullekes maakt ingetogen jonge mannenmode in frisse kleuren. Sluike - soms doorschijnende - broeken, strakke bloesjes, shorts en mooie jasjes. Draagbaar en modern, met een hang naar de romantiek van de dandy uit de jaren vijftig. Volgens de jury een 'glasheldere propositie van mannenmode vol nieuwe post-crisis waarden en een weldoordachte zakelijke strategie'.
De economische malaise kwam vaker ter sprake tijdens het evenement. "Niemand heeft nieuwe kleren nodig," zei jurylid Jean Jacques Picart, "maar consumenten kunnen heus nog wel verliefd worden op een bijzonder stuk en zo tot aankopen worden verleid." Wilbert Das, creatief directeur Diesel en ook lid van de jury: "In de post-crisis mode-industrie is het belangrijk dat een nieuwe generatie ontwerpers op zoek gaat naar nieuwe manieren om het publiek te inspireren. Daarbij is het van groot belang dat een ontwerper in staat is om de waarden van zijn werk en merk goed te communiceren."
De uitreiking van de Dutch Fashion Awards vond dit jaar voor het eerst plaats in Den Haag. De stad staat een week lang in het teken van mode en biedt tevens een podium voor opkomende Nederlandse ontwerpers. In Résidence de la Mode, een wandelroute langs verschillende panden in de Haagse binnenstad, laten ontwerpers hun werk zien. De wandelroute werd geïnitieerd door de gemeente en de Dutch Fashion Foundation.
