Sportformule Time Out in de clinch met franchisers

Dertien franchisewinkeliers van de Time Out Sport-keten zijn in een fel conflict geraakt met licentiegever Time Out Licenties B.V. Volgens de de licentiegever hebben de ondernemers ‘tonnen’ aan achterstallige betalingen uitstaan.

De winkeliers zijn ervan overtuigd dat Time Out Licenties B.V., dat deel uit maakt van de Unlimited Sports Group, van hen probeert af te komen om een nieuwe start te maken met de Time Out formule. Begin mei is bij Perry Sport in Hoofddorp een shop-in-shop geopend van de nieuwe formule Time Out Footwear, maar volgens het bedrijf waren die plannen al veel langer bekend.

"Wij

hebben in september vorig jaar contact opgenomen met alle Time Out ondernemers over substantiële betalingsachterstanden die waren onstaan," zegt Bernard O'Herne namens Time Out Licenties B.V. Met tien van in totaal 23 winkeliers is toen volgens hem een betalingsregeling getroffen en besloten uit de formule te stappen. Sinds 1 juni heten winkels in onder meer Raalte, Nunspeet en Klazinaveen niet langer Time Out Sport. Met de tweede groep van dertien licentiehouders is geen regeling getroffen. "Zij zijn eveneens in de gelegenheid gesteld hun betalingsachterstanden in te lossen, maar hebben dat niet gedaan." Volgens O’Herne heeft een aantal van hen geplande betalingen juist teruggedraaid. Twee ondernemers hebben hun winkel inmiddels gesloten.

Op 7 februari jl. heeft de licentiegever de samenwerking met de licentiehouders per direct opgezegd, de leveringen stopgezet en de huur van de winkelpanden beëindigd. Volgens de advocaat van Time Out Licenties is dat gezien de hoogte van de betalingsachterstanden gerechtvaardigd. "Zoiets doe je niet voor je lol," zegt O'Herne, "we konden niet anders dan de samenwerking te beëindigen."

Volgens de ondernemers is tussen beide partijen sinds half januari al geen overleg meer mogelijk. In een email aan FashionUnited schrijven zij: 'Begin januari heeft de franchiseraad nog een goed gesprek gevoerd met de directie van USG over de strategie voor het nieuwe jaar en de voortgang van de nieuwe formule. Half maart zou de start zijn geweest van de herpositionering van Time Out Sportlifestyle, nu zitten de ondernemers met beperkte voorraad en enkele van hen zitten thuis.'

Advocaat Kees Kan, die optreedt namens de ondernemers, zegt dat openstaande posten – ook van deze hoogte - normaal zijn in dit business model waarbij de licentiegever als inkooporganisatie fungeert. Hij zegt dat die openstaande posten in de jaren voorafgaand aan dit conflict nooit voor problemen hebben gezorgd, maar dat zijn cliënten gedurende langere tijd teveel goederen uitgeleverd hebben gekregen waardoor de vorderingen nog hoger opgelopen zijn. Maar zijn grootste bezwaar is dat Time Out volgens hem de samenwerking met de ondernemers "van de ene op de andere dag" heeft opgezegd. "Voor 15 januari was er geen vuiltje aan de lucht," zegt hij. "Vervolgens zijn de leveringen stopgezet en werd het de winkeliers verboden met andere leveranciers in zee te gaan. Als licentiegever heb je ook een zorgplicht naar je licentienemer toe, die is Time Out Licenties niet nagekomen.”

De gemoederen zijn hoog opgelopen. Kan zegt dat de licentiegever beveiligings teams heeft langs gestuurd om ondernemers uit hun winkels te zetten. “Bij drie winkels is dat behoorlijk uit de hand gelopen en de politie ingeschakeld.” Volgens O’ Herne gaat het echter om deurwaarders die hebben geprobeerd om de aanwezige voorraad te inventariseren. “Een normale gang van zaken als je schuldeiser bent, maar geen betalingen ontvangt.”

Kees Kan sterkt zich in de wetenschap dat vier van zijn cliënten bij vier verschillende zaken door rechters in Haarlem, Utrecht, Assen en Leeuwarden in het gelijk zijn gesteld. De vorderingen van Time Out tot ontruiming van de winkelpanden zijn in deze gevallen afgewezen en de licentiegever gesommeerd de leveringen te hervatten. Over de betalingsachterstanden lopen nog diverse bodemprocedures. De zaak is dan ook verre van afgerond, " zegt O'Herne. "Dat er een oplossing moet komen is duidelijk en die oplossing komt er.”