French Connection lanceert nieuw boutique-concept

French Connection heeft deze week voor het eerst een winkel geopend in Nederland. COO Neil Williams en Marketingdirecteur Lorna Perrin van het Britse merk kwamen voor de opening naar Amsterdam. Een vraaggesprek.

FashionUnited: French Connection en dan vooral de FCUK lijn is in Groot-Brittannië een merk voor een jonge (tiener)doelgroep, waarom dan gekozen voor een winkel in de Cornelis Schuytstraat, een omgeving waar vooral gezinnen wonen en winkelen?

Lorna Perrin: French Connection heeft de afgelopen drie jaar een grote verandering doorgemaakt. Het merk is meer sophisticated en vernieuwend geworden en de focus ligt nu op damesmode en minder op FCUK en de denimcollecties dat een jonger publiek bedient. Voor de winkel in Amsterdam is een nieuw winkelconcept ontwikkeld. Hier is onze hoogwaardige damescollectie te koop, denk aan jurkjes van 450 euro. In tegenstelling tot onze winkels elders zul je hier geen heren- of kinderkleding aantreffen. Dit is een boutique die qua stijl, uitstraling en prijspeil past in deze buurt en tevens aansluit bij de nieuwe koers van het bedrijf.

FU: Wat zijn de verwachtingen van deze nieuwe winkel?
Neil Williams: Nou als ik op de eerste dagen af mag gaan, hoog! De winkel is nu twee dagen open en er is al goed verkocht, ook die duurdere items zijn al over de toonbank gegaan.

FU: French Connection is wereldwijd actief en het merk heeft last van de mondiale recessie, zo bleek al bij de jaarresultaten die in maart werden gepubliceerd. Op 17 september worden de halfjaar resultaten bekend, merkt u nu ook iets van de economische opleving in landen als Frankrijk en Duitsland?
Williams: In die landen en ook in Nederland en in Groot-Brittannië is de verkoop in damesmode de afgelopen maanden stabiel gebleven.
Perrin: Herenmode gaat achteruit, maar mannen hebben nu eenmaal andere prioriteiten, zoals (lachend) bier, voetbal en mobiele telefoons. Vrouwen blijven wel kleren kopen en veel tassen en schoenen zo viel de afgelopen maanden op. Comfort shopping noemen we dat.
Williams: We zien het in landen waar de recessie extra hard heeft toegeslagen zoals in Spanje en de Verenigde Staten, daar gaan het erg slecht.

FU: Heeft het toegenomen winkeltoerisme, vanwege de lage koers van de pond, een positief effect?
Williams: Jazeker! Winkeliers in Londen merken het in de retailomzet en dan met name in de hogere segmenten, vooral de luxe winkels in Bond Street profiteren ervan. Helaas geldt het voordeel alleen voor de omzet, in de inkoop – grote delen van onze collecties worden in Europa gesourced – werkt het tegen.

FU: Wordt dit ladies only concept ook elders uitgerold?
Perrin: Binnenkort opent een soortgelijke winkel in Covent Garden in Londen, maar bij nieuwe winkels wordt steeds gekeken of het past bij de locatie, het pand en de omgeving.
Williams: Het is niet zo dat we onze huidige, grote, winkels gaan ombouwen naar dit nieuwe concept en de heren- en kinderkleding overboord gooien, dat is niet de bedoeling. De mannenlijn is goed voor een kwart van onze inkomsten, maar groei zit momenteel vooral in damesmode dus daar richten wij ons op.