Achter de schermen van de herlancering: CEO van Joseph Ribkoff over sport, e-commerce en retaildebuten

Toen Stephen Belfer in november 2025 werd benoemd tot vicepresident van wereldwijde verkoop en bedrijfsontwikkeling voor Joseph Ribkoff, had hij niet verwacht dat hij slechts enkele weken later het roer zou overnemen van het Canadese erfgoedlabel. “Ik denk dat iemand een ander plan voor me had,” grapte hij in een gesprek met FashionUnited.

Nu, als president en CEO, heeft Belfer de taak om de strategische herlancering van Joseph Ribkoff te leiden. Hiermee brengt hij het merk en zijn relatief onbekende imago naar een nieuw tijdperk. Ondanks een bescheiden aanwezigheid heeft het bijna zeventig jaar oude label een constant succesniveau behouden, met verkoop in 62 landen, 42 showrooms en meer dan 3.500 retailpartners. “Toch heeft niemand echt het verhaal van het merk verteld,” erkende Belfer.

Nieuw e-commerceplatform om voor het eerst het verhaal van Joseph Ribkoff te vertellen

Om dit tegen te gaan, staat de lancering van een e-commerceplatform centraal in de herlanceringsinspanningen. Hiermee stapt Joseph Ribkoff af van zijn grotendeels offline aanwezigheid. Hoewel het digitale platform natuurlijk primair als verkoopkanaal dient, ziet Belfer de site en de bijbehorende sociale media ook als een middel om het universum van het merk uit te breiden. Dit maakt het verhaal toegankelijker voor een breder publiek. “Dit geeft ons het platform om de hele wereld te vertellen wie we zijn en wat we hen willen laten zien. Dat is de basis ervan,” aldus Belfer.

De eerdere ervaring van de directeur maakt hem zeer geschikt voor het leiden van een wereldwijd georiënteerde strategie. Belfer groeide op in de mode-industrie binnen het kledingdistributiebedrijf van zijn vader en was daarna verantwoordelijk voor de Canadese activiteiten van Marc Cain. Gedurende elf jaar bouwde hij de regionale aanwezigheid van het Duitse label vanaf de grond op. Hij zette de wholesale-, franchise- en juridische infrastructuur op, evenals de Noord-Amerikaanse e-commerce.

Voor Belfer was de belangrijkste les uit deze periode het begrijpen van de wereldwijde marktverschillen. Iets wat hij essentieel acht bij de introductie van een merk in nieuwe regio's. De sleutel tot succes is volgens hem de aanpassing aan de finesses van elke markt. “Je moet rekening houden met verschillende politieke situaties, de verschillende talen in Canada en regionale verschillen zoals aan de westkust, waar een grote Aziatische bevolking is. Noord-Amerika verschilt sterk van sommige Europese landen en is intern ook zeer divers,” merkte hij op.

Travel retail en internationale groei op de radar

Bij het benaderen van internationale markten richt Belfer zich op het doelbewust opbouwen van naamsbekendheid. Persdagen in Europa – met name in Parijs, Londen en Amsterdam – en in de Verenigde Staten, in New York, maken deel uit van deze inspanningen. “We vernieuwen het merk en laten mensen echt zien wie we zijn. Als je mensen naar Joseph Ribkoff vraagt, herkennen ze de naam, maar weten ze niet waar het vandaan komt. We willen dat mensen er trots op zijn, en trots op wie wij zijn,” voegde Belfer toe.

Een vergelijkbare mentaliteit wordt toegepast in de fysieke retail, onder leiding van Nadine Clour, die de functie van vicepresident van wereldwijde verkoop en bedrijfsontwikkeling overnam. De nadruk ligt tot nu toe op travel retail. Na een sterke respons op de pop-upwinkel van Joseph Ribkoff op de luchthaven van Cairns, Australië, opende het merk vorige maand een tweede locatie op de luchthaven van Auckland, Nieuw-Zeeland. De locatie, de eerste permanente winkel van het merk, levert volgens Belfer al ‘ongelooflijke’ resultaten op.

Om beter aan te sluiten bij de uitbreiding in travel retail, heeft Joseph Ribkoff zijn aanbod uitgebreid met sportkleding, waar een ‘enorme vraag’ naar is. Hoewel jurken de kern van het aanbod blijven, richt deze meer relaxte collectie zich op reizende klanten die op zoek zijn naar comfortabele kleding voor vluchten en informele dagen. Belfer ziet ook potentieel in denim en knitwear, naast materialen als kasjmiermixen.

Modernisering van de collectie voor meerdere generaties

De modernisering van de collecties zal echter niet ten koste gaan van de trouwe, vaste klanten. Belfer is van plan geworteld te blijven in het premiumsegment, hoewel hij opmerkt dat een grotere digitale aanwezigheid waarschijnlijk een ander type consument zal aantrekken. “We willen het DNA van wie we zijn niet verliezen, maar we willen wel meerdere generaties aanspreken: grootmoeder, moeder en dochter,” merkte hij op. “Onze ontwerpen en pasvorm zijn waar we bekend om staan. Als we die pasvorm kunnen behouden en de collectie iets kunnen moderniseren, kunnen we een veel grotere klantenkring bereiken.”

De aankomende capsulecollectie van het merk, ‘Edit 57: Icons Capsule’, zal een weerspiegeling zijn van deze verschuiving. De lijn, vernoemd naar het oprichtingsjaar van Joseph Ribkoff, 1957, wordt in het vroege najaar gelanceerd. Vanuit het perspectief van Belfer ‘geeft de collectie ons een mooie kans om de strategie te testen’, en biedt het een visualisatie van de ietwat nieuwe richting die het merk zal inslaan.

De nadruk op ‘product’ blijft centraal staan tijdens de herlancering van Joseph Ribkoff. Ondanks een volatiele markt is Belfer ervan overtuigd dat productconsistentie cruciaal is voor de toekomst van het merk. Hij uit met name zijn trots over de pasvorm en de inclusieve maatvoering. “Er is altijd politieke onzekerheid – importheffingen, brandstoftoeslagen, wereldwijde problemen. Dat hoort bij het ondernemen. De sleutel is hoe je je aanpast. Als je product sterk is, blijven mensen je steunen,” verklaarde hij.

Het product zal vanzelfsprekend centraal staan in de fysieke winkels, inclusief de aankomende winkel in Rentham, Massachusetts, die de eerste outlet van Joseph Ribkoff wordt. Verwacht wordt dat er in de komende twee jaar meer winkellocaties zullen volgen, zowel in travel retail als in traditionele formats. “Het is erg belangrijk om een omnichannel-aanpak te hebben – wholesale, e-commerce, retail en outlet – omdat dit een volledig beeld geeft van het bedrijf en de economie,” zei Belfer.

Teamloyaliteit opbouwen als kern van leiderschap

Het balanceren van deze veelheid aan kanalen, waarvan sommige volledig nieuw zijn, vereist een solide team om succes op de lange termijn te garanderen. Belfer is ervan overtuigd dat hij dit team heeft. “Het belangrijkste zijn de mensen met wie je je omringt,” zei hij, gevraagd naar zijn leiderschapsstijl. “Je kunt een strategische visie hebben, maar het is moeilijk als je niet de juiste mensen hebt om deze uit te voeren. Je moet mensen vertrouwen, geloven dat ze loyaal zijn aan het merk en hen in staat stellen hun werk te doen. We hebben een geweldig directieteam, dat ik aanmoedig om zichzelf als leiders te ontwikkelen. Dat bouwt loyaliteit en respect op. Ik ben opgegroeid in een familiebedrijf, en zo behandel ik het hier ook graag.”

Belfer legt het team ook geen rigide doelen op. In plaats daarvan, tijdens de overgang van een bedrijf dat volledig afhankelijk is van wholesale, ziet hij de strategie als een legpuzzel waar de juiste stukjes in moeten passen. “Wanneer je een e-commercesite lanceert, zou deze in het eerste jaar doorgaans moeten functioneren als een kleinere winkel, en in het tweede en derde jaar wordt het de grootste winkel die je hebt,” zei hij. “In dit stadium implementeren we de juiste strategieën. We hebben een strategische visie voor de toekomst, en in de komende 24 maanden zul je iets behoorlijk ongelooflijks van het merk zien.”

Dit artikel is in het Nederlands vertaald met behulp van een AI-tool.

FashionUnited gebruikt AI taaltools om het vertalen van (nieuws)artikelen te versnellen en de vertalingen te proeflezen om het eindresultaat te verbeteren. Dit bespaart onze menselijke journalisten tijd die ze kunnen besteden aan onderzoek en het schrijven van eigen artikelen. Artikelen die met behulp van AI zijn vertaald, worden gecontroleerd en geredigeerd door een menselijke bureauredacteur voordat ze online gaan. Als je vragen of opmerkingen hebt over dit proces, stuur dan een e-mail naar info@fashionunited.com.