Bangladesh verhoogt minimumloon kledingarbeiders vanaf januari na protesten

Bangladesh gaat het minimumloon voor werknemers in de kledingindustrie vanaf januari verhogen. Dat heeft een door de overheid aangestelde commissie woensdag bekendgemaakt, na dagenlange grootschalige protesten van werknemers in de sector. De commissie, bestaande uit vertegenwoordigers van werknemers en de kledingindustrie, bereikte tijdens een vergadering op woensdag een principeakkoord over de loonsverhoging.

De hoogte van het nieuwe minimumloon wordt in december vastgesteld. De verhoging gaat een maand later in. “We zullen ons werk in december afronden, zodat werknemers in januari hun aangepaste loon kunnen ontvangen”, vertelde ABM Shamsuddin van de Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association (BGMEA) aan journalisten.

“We zijn het hierover eens”, bevestigde werknemersvertegenwoordiger Babul Akter kort daarna.

Kledingarbeiders eisen loonsverhoging van 140 procent

Sinds zaterdag gaan dagelijks duizenden kledingarbeiders de straat op in de hoofdstad Dhaka om hogere lonen te eisen. De protesten vinden plaats tegen de achtergrond van hoge inflatie en stijgende energieprijzen wereldwijd. De werknemers eisen een verhoging van het maandelijkse minimumloon met 140 procent, van gemiddeld 12.500 taka naar 33.000 taka, om de stijgende kosten van levensonderhoud te kunnen opvangen.

“Ik heb geen spaargeld (...) en kan het me daarom niet veroorloven regelmatig vis of vlees te kopen”, vertelde Amena, een kledingarbeidster uit het district Gazipur, dinsdag aan persbureau Agence France-Presse (AFP). Ze werkt in een fabriek die kleding produceert voor buitenlandse merken.

“Het is niet langer mogelijk om zo te leven, maar ik heb geen andere keuze”, voegde ze eraan toe. “De kledingfabrieken zijn de enige mogelijkheid die we hebben.”

Bangladesh is de op één na grootste kledingexporteur ter wereld. De sector is van groot belang voor de economie van het land en biedt werk aan vier miljoen mensen in ongeveer 4.000 fabrieken. De kledingindustrie is verantwoordelijk voor meer dan 80 procent van de buitenlandse valuta-inkomsten van Bangladesh.

Woensdagochtend kwam het voor de vijfde dag op rij tot botsingen tussen stakende kledingarbeiders en de politie in verschillende wijken van Dhaka waar grote kledingfabrieken zijn gevestigd.