Esprit Holdings lijdt verlies in eerste halfjaar

Merkrechthouder Esprit Holdings boekt in het eerste halfjaar een nettoverlies van 87,74 miljoen Hongkong dollar (9,64 miljoen euro). Dit volgt op een kleine winst in dezelfde periode vorig jaar.

De omzet uit voortgezette activiteiten stijgt tegelijkertijd van 6,6 naar 14,92 miljoen Hongkong dollar, een plus van 126 procent. Dit blijkt uit de tussentijdse resultaten die het in Hongkong beursgenoteerde bedrijf donderdag publiceerde. De inkomsten zijn nu uitsluitend afkomstig uit licentievergoedingen. Het bedrijf keert geen interim-dividend uit.

De vergelijking met vorig jaar is echter misleidend. De toen gerapporteerde winst van 1,3 miljoen Hongkong dollar was volledig te danken aan een eenmalig effect: de deconsolidatie van de Canadese dochteronderneming Esprit Canada Retail Limited, die in juni 2025 een faillissementsprocedure startte. Het operationele resultaat was destijds al een verlies van 20,8 miljoen Hongkong dollar.

Het aanzienlijk hogere verlies is volgens het bedrijf toe te schrijven aan twee bijzondere posten. Na een nieuwe externe waardering is er een afschrijving van 48,62 miljoen Hongkong dollar op de merkrechten. Daarnaast is er een eenmalige voorziening van circa 25 miljoen Hongkong dollar voor juridische en advieskosten in een arbitragezaak. Zonder deze posten bedraagt het gecorrigeerde verlies ongeveer veertien miljoen Hongkong dollar. De overige bedrijfskosten daalden van 35 naar 26 miljoen Hongkong dollar en de personeelskosten namen af met 39 procent tot elf miljoen Hongkong dollar. Op de peildatum had het concern nog ongeveer 28 fulltime medewerkers in dienst, tegenover 38 een jaar eerder.

Opvallend is wat er in de verslagperiode uitbleef. Volgens het bedrijf zijn er geen nieuwe licentieovereenkomsten gesloten, wat te wijten is aan strenge selectiecriteria bij de zoektocht naar partners. Bijna de volledige omzet kwam van drie licentienemers in China, Zuid-Amerika en Hongkong, die samen goed waren voor circa 97 procent van de inkomsten. De Noord-Amerikaanse partner droeg nog niet bij aan de omzet en was in het eerste halfjaar bezig met de voorbereidingen voor de aansluiting op e-commerce- en groothandelskanalen. In juli, na de peildatum, lanceerde deze partner een retrocollectie met sweatshirts met het Esprit-logo bij Costco in de Verenigde Staten en bij Walmart in Canada. De collectie was snel uitverkocht.

De balans wordt verder belast door oude schulden uit de voormalige handelsactiviteiten. Het eigen vermogen daalde in zes maanden van 148,42 naar 60,61 miljoen Hongkong dollar, en het nettowerkkapitaal van 52,78 naar 13,5 miljoen. De schuldgraad, door het concern gedefinieerd als het aandeel van externe rentedragende verplichtingen in het balanstotaal, steeg van 35 naar 42 procent. Dit is voornamelijk het gevolg van de afschrijving op de merkrechten. De curator van het Nederlandse Esprit Europe B.V. heeft bij de rechtbank in Amsterdam een rechtszaak aangespannen wegens interne vermogensoverdrachten. De resterende vordering uit een aandeelhouderslening bedraagt meer dan 49 miljoen euro. Esprit Holdings beschouwt de claim als ongegrond en niet-afdwingbaar in Hongkong en heeft op 12 augustus een verweerschrift ingediend. Voor de voortzetting van de bedrijfsactiviteiten verwijst de raad van bestuur naar kredietlijnen van meer dan 335 miljoen Hongkong dollar, waarvan tot nu toe 125,13 miljoen is opgenomen.

Na de peildatum kwam er nog een post bij. Het Internationaal Arbitragehof van de Internationale Kamer van Koophandel (ICC) veroordeelde het concern in juli in een geschil over honoraria met een advocatenkantoor tot betaling van 3.927.922,81 Amerikaanse dollar en 40.900 Hongkong dollar, plus negen procent rente. Het geschil betrof facturen van circa 2,9 miljoen Amerikaanse dollar voor diensten geleverd tussen april en oktober 2024. Bovenop de reeds in 2024 gevormde voorziening van 8,2 miljoen Hongkong dollar, voegde het bedrijf nog eens 22,5 miljoen toe.

De operationele Europese activiteiten van het merk, waaronder de Duitse Esprit Europe GmbH in Ratingen, worden vanaf 2024 afgewikkeld als onderdeel van de faillissementsprocedures en in 2025 definitief beëindigd. Sindsdien beperkt het concern zich tot het licentiëren van de merkrechten aan derden buiten Europa. In de toekomst wil het bedrijf ook merken kopen en verkopen, zo staat in de vooruitzichten. Dergelijke transacties moeten een van de kernactiviteiten van het concern worden.

Dit artikel is tot stand gekomen met behulp van AI.