Inditex en Wereldbank lanceren fonds van 400 miljoen dollar om milieu-impact textielindustrie te verminderen

Madrid – De Wereldbank slaat via de International Finance Corporation (IFC) de handen ineen met de Amerikaanse fondsbeheerder Social Investment Managers & Advisors (SIMA). Samen lanceren zij het eerste gemengde financieringsfonds voor de verduurzaming van de toeleveringsketen in de mode-industrie. Het doel is om dit investeringsvehikel te voorzien van maximaal 400 miljoen dollar aan kapitaal. De IFC treedt bij de lancering op als belangrijkste publieke investeerder, terwijl de Spaanse modemultinational Inditex de grootste particuliere investeerder is.

Het nieuwe fonds heet het Decarbonization of Textile, Apparel, and Footwear Suppliers Fund (D-TAFS) en combineert commercieel kapitaal met ontwikkelingsfinanciering. Het verstrekt leningen tegen gunstige voorwaarden, afgestemd op de behoeften van leveranciers in de mode-industrie. Het fonds richt zich voornamelijk op kleine en middelgrote ondernemingen in Azië, het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Latijns-Amerika. Zo kunnen zij projecten financieren die de uitstoot van broeikasgassen en hun milieu-impact verminderen.

Verschillende partijen hebben hun steun al toegezegd aan dit eerste gemengde financieringsfonds voor de verduurzaming van de waardeketen in de mode-industrie. Het gaat onder meer om het Nederlandse FMO en het Franse Proparco. Ook British International Investment (BII) uit het Verenigd Koninkrijk, de Global Environment Facility en het Amerikaanse Apparel Impact Institute (AII) nemen deel. Deze instellingen dragen verschillende bedragen bij om het streefbedrag van 225 miljoen dollar voor de eerste financieringsronde te bereiken.

De IFC van de Wereldbank en het Spaanse Inditex leiden deze ronde momenteel met toegezegde investeringen van respectievelijk 60 miljoen dollar en 50 miljoen dollar. Deze bedragen en de verdeling van de leidende posities kunnen tijdens toekomstige financieringsrondes veranderen. Nieuwe rondes bieden andere investeerders de mogelijkheid om bij te dragen aan het uiteindelijke doel van 400 miljoen dollar voor de verduurzaming van de toeleveringsketen in de textiel- en mode-industrie.

"Kleine en middelgrote leveranciers vormen de ruggengraat van de toeleveringsketens van wereldwijde merken. Zij hebben toegang nodig tot betaalbare en goed gestructureerde financiering om concurrerend te blijven", zegt Sarvesh Suri, regionaal vicevoorzitter voor Azië en de Stille Oceaan bij IFC. Vanuit die overtuiging brengt het nieuwe fonds volgens hem "toonaangevende merken, investeerders en leveranciers samen rond een gemeenschappelijke oplossing". Die bestaat uit "het mobiliseren van kapitaal om de productiviteit, energie-efficiëntie en operationele veerkracht te verbeteren en bij te dragen aan het behoud van kwalitatieve banen".

"De transformatie van de textielketen vereist samenwerking binnen de sector. Fabrikanten moeten toegang krijgen tot zowel technische kennis als de financiering die nodig is voor investeringen", voegt García Maceiras, algemeen directeur van Inditex, toe. "Bij Inditex werken we al samen met onze leveranciers om de behoeften van hun fabrieken in kaart te brengen en specifieke transformatieplannen te ontwikkelen", merkt hij op. Volgens hem kan D-TAFS helpen "om de volgende stap te zetten" en "geïdentificeerde verbeteringen om te zetten in investeringen en meetbare resultaten, waardoor de transformatie van de industrie wordt versneld".

Twee financieringsmechanismen

Het nieuwe investeringsfonds bestaat uit twee subfondsen. Het eerste subfonds faciliteert investeringen en verstrekt rechtstreeks leningen aan textiel- en kledingfabrikanten. Het tweede richt zich op de financiering van energiedienstverleners, energieontwikkelaars en distributeurs die met deze leveranciers samenwerken. Het doel is hun milieu-impact te verminderen en het gebruik van duurzamere, minder vervuilende energiebronnen te stimuleren.

Via deze twee mechanismen financiert het fonds projecten die de uitstoot van broeikasgassen terugdringen. Daarnaast draagt het bij aan een efficiënter gebruik van energie en water en een kleinere ecologische voetafdruk van de textielindustrie.

Bedrijven kunnen financiële steun aanvragen voor onder meer de installatie van duurzame energiesystemen en de modernisering of vervanging van machines. Ook het upgraden van boilers, het optimaliseren van productieprocessen, een beter waterhergebruik, afvalwaterzuivering en chemicaliënbeheer komen in aanmerking.

Om toegang te krijgen tot de financiering moeten bedrijven een gestructureerd plan indienen waarin de behoeften van hun fabrieken, de geplande investeringen en de milieudoelstellingen worden beschreven. Op basis daarvan beoordeelt het fonds de haalbaarheid van elk project en stelt het indicatoren vast om de voortgang en resultaten te meten. Daarnaast wordt de uitvoering gemonitord via een verantwoordingsproces. Elke vier maanden verschijnt een rapport met relevante analyses om de milieuwinst van de gefinancierde investeringen in kaart te brengen.

"Leveranciers spelen een fundamentele rol bij het koolstofvrij maken van de textielindustrie, maar veel oplossingen vereisen aanzienlijke investeringen vooraf. Toegang tot financiering blijft daarbij een grote belemmering", zegt Lewis Perkins, voorzitter van het AII. Hij benadrukt dat D-TAFS helpt "om bewezen klimaatoplossingen om te zetten in haalbare investeringsprojecten en leveranciers een route biedt om verduurzaming door te voeren en op te schalen".

Het proces om "de mode-industrie koolstofvrij te maken, begint lang voordat kledingstukken de winkels bereiken". Het start namelijk "in de fabrieken en toeleveringsketens waar ze worden geproduceerd", stelt Leslie Maasdorp, algemeen directeur van BII. Door textielfabrikanten in opkomende markten te helpen investeren in duurzame energie, efficiënte machines en schonere productie, biedt D-TAFS "de langetermijnfinanciering die zij daarvoor nodig hebben". "Dit vermindert de uitstoot bij de bron en ondersteunt een duurzamere en veerkrachtigere textielindustrie, wat uiteindelijk ten goede komt aan consumenten in het Verenigd Koninkrijk en de rest van de wereld."

"Bij SIMA weten we dat alleen de beschikbaarheid van kapitaal niet voldoende is om projecten op gang te brengen", zegt Asad Mahmood, algemeen directeur van de Amerikaanse vermogensbeheerder SIMA. Volgens Mahmood weten fabriekseigenaren vaak wel dat ze bijvoorbeeld een boiler moeten vervangen of in duurzame energie moeten investeren. Zonder een passende leningstructuur, gunstige voorwaarden en ondersteuning bij de uitvoering blijven dergelijke projecten echter "steken in louter theoretische studies".

"We bieden eindelijk een financieel aantrekkelijke en schaalbare oplossing, dankzij onze jarenlange ervaring met het ondersteunen van duurzame initiatieven in deze belangrijke waardeketen." Volgens Mahmood draait deze oplossing "niet alleen om financiering". Het gaat er ook om "aan te tonen dat het mogelijk is om tegelijkertijd klimaatimpact te realiseren, aan de marktvraag te voldoen en de concurrentiekracht en veerkracht te versterken".

Wanneer de Wereldbankgroep, een toonaangevende wereldspeler als Inditex en SIMA zich aansluiten bij internationale investeerders zoals FMO, Proparco, BII en AII, "transformeren we een probleem in de toeleveringsketen tot een haalbare investeringsoplossing".