LVMH-Hermès-affaire: onthullingen van Reuters spreken verdediging van Bernard Arnault tegen

Persbureau Reuters publiceert donderdag een onderzoek met nieuwe elementen over een van de meest spraakmakende zaken in de luxesector: de aankoop van Hermès-aandelen door de LVMH-groep. Volgens het persbureau sluit LVMH in 2002 een vertrouwelijke overeenkomst met Éric Freymond, de toenmalige vermogensbeheerder van Nicolas Puech, een van de erfgenamen van modehuis Hermès.

In juni vorig jaar ontkende de LVMH-groep formeel voor de rechtbank een poging tot overname van de aandelen van Nicolas Puech, erfgenaam van de oprichtersfamilie van Hermès. Het conglomeraat verklaarde toen in zijn verzoek: “De groep heeft nooit overwogen de participatie van Nicolas Puech te verwerven, en al helemaal niet tegen zijn wil.” Recente juridische documenten wijzen echter op een overeenkomst in 2002 voor de aankoop van deze aandelen door het bedrijf van Bernard Arnault.

De onderhandelingen over dit document vonden plaats met de financieel adviseur van de erfgenaam, Eric Freymond, die in juli 2025 overleed. Uit de door Reuters onderzochte archieven blijkt ook een betaling van minstens twintig miljoen dollar aan commissies door de familieholding van de CEO van LVMH aan het beheerbedrijf van Eric Freymond tussen 2001 en 2009. Deze periode valt samen met de geheime opbouw van het aandelenbelang in zijn concurrent door de luxegroep.

Chronologie van de feiten

Zoals AFP in december 2025 meldde, is het lot van deze aandelen de kern van een complexe zaak met vele wendingen. De zaak speelt zich af tegen een achtergrond van historische rivaliteit tussen Hermès en LVMH, die later de strijdbijl begroeven.

• 2010: De rivaliteit tussen de twee bedrijven bereikte een hoogtepunt in 2010. LVMH onthulde toen een belang van zeventien procent in Hermès, dat later opliep tot 23 procent, voordat er in 2014 een terugtrekkingsovereenkomst werd gesloten. Hermès bestempelde de actie destijds als een vijandige overnamepoging, zo meldt Reuters.

• 2014: In september 2014 sluiten LVMH en Hermès International een overeenkomst onder leiding van de voorzitter van de handelsrechtbank van Parijs. In oktober 2015 volgt een sepot.

• 2025: In december 2025 is er een nieuwe wending: Nicolas Puech, de erfgenaam van de zadelmaker, claimt onteigening van zijn aandelen in het familiebedrijf en eist veertien miljard euro. De groep van Bernard Arnault, tevens moederbedrijf van vele luxegiganten, sprak destijds van ‘een duidelijk gecoördineerde perscampagne’ die ‘gericht is op de LVMH-groep’, aldus een bericht van AFP.

• 2026: In mei 2026 start een onderzoek door aanklagers naar mogelijke verduistering van de aandelen ten gunste van LVMH. Alexandre Montavon, de Zwitserse advocaat die de groep adviseerde over de overeenkomst van 2002, wordt ook in deze zaak gehoord. Er zijn echter geen strafrechtelijke aanklachten tegen hem ingediend. Volgens zijn getuigenis stelde de adviseur van Nicolas Puech voor om de rekeningen van de erfgenaam als dekmantel te gebruiken. Dit was om aandelen van andere familieleden te kopen en zo de identiteit van de uiteindelijke koper te verbergen.

Tegelijkertijd meldt LVMH een betaling van tien miljoen euro aan Eric Freymond in 2019. Dit was voor de schikking van een financieel geschil over deze transacties. “Freymond verweet LVMH een oneerlijke vergoeding voor zijn diensten bij de aankoop van Hermès-aandelen”, aldus Reuters.