New Balance klaagt Decathlon aan vanwege Kiprun-logo en eist terugroepactie in de Verenigde Staten

New Balance heeft een rechtszaak wegens merkinbreuk aangespannen tegen twee Amerikaanse dochterondernemingen van de Franse sportartikelenretailer Decathlon. De aantijging is dat een logo op Kiprun-hardloopschoenen verwarrend veel lijkt op het eigen 'N'-logo.

De aanklacht is dinsdag ingediend bij de federale rechtbank van het district Massachusetts tegen Decathlon America LLC en Decathlon USA LLC. New Balance verklaart aan de rechtbank dat het Kiprun-ontwerp “vrijwel identiek” is aan het eigen logo. De zaak is toegewezen aan rechter Jessica D. Hedges, waarbij woensdag dagvaardingen zijn uitgevaardigd aan beide gedaagden.

De kern van het geschil is de leesbaarheid van het logo in beide richtingen. New Balance stelt dat één versie van het Kiprun-ontwerp op de letter K lijkt. Het gespiegelde gebruik op de schoen lijkt echter op een N. Volgens de aanklacht houdt Decathlon vol dat het logo een K is en geen N, ondanks het frequente gebruik van een spiegelbeeld van het ontwerp, ook losstaand.

Verwarring bij de consument als kernargument

New Balance gebruikt haar N-logo op schoenen sinds de jaren zeventig. In de aanklacht staat dat het bedrijf honderden miljoenen dollars heeft geïnvesteerd in de promotie van handelsmerken rondom deze letter. Een groot deel van het aangevoerde bewijs is afkomstig van hardlopers zelf. De aanklacht verwijst naar YouTube-video's, Instagram-reels en Reddit-discussies waarin het logo op de Kiprun-schoenen een N wordt genoemd. Ook wordt een opmerking aangehaald van iemand die is geïdentificeerd als hoofdontwerper schoenen bij Decathlon, die erkent dat klanten dit doen.

Bij inbreukzaken draait het om de waarschijnlijkheid van verwarring bij kopers, niet om de exacte overeenkomst tussen twee logo's. New Balance geeft aan vanaf januari herhaaldelijk contact te hebben opgenomen met Decathlon en diens advocaten over het ontwerp. Het bedrijf is desondanks doorgegaan met het gebruik ervan.

Het in Boston gevestigde bedrijf eist een terugroepactie van alle schoenen met het ontwerp en de vernietiging van producten met het logo. Daarnaast wordt een schadevergoeding geëist die door een jury tijdens de rechtszaak wordt vastgesteld. De aanklacht telt 40 pagina's en is ingediend met één bijlage.