Rechtbank verbiedt Lidl Nederland verkoop van lookalike Birkenstock-sandalen

De rechtbank Gelderland heeft Lidl Nederland verboden om in Nederland sandalen aan te bieden en te verkopen die inbreuk maken op de auteursrechten van Birkenstock. Het verbod geldt voor een auteursrechtelijk beschermd element van het ondergedeelte van vijf Birkenstock-modellen en voor een element van de upper van het model Madrid, zo blijkt uit de uitspraak van 23 september.

Het verbod geldt voor Lidl Nederland en Rieg & Niedermayer, de producent van twee van de betrokken Esmara-sandalen. Lidl Stiftung, de Duitse moedermaatschappij van de Lidl-groep, wordt in de zaak niet aansprakelijk gehouden. De rechtbank oordeelt dat Birkenstock onvoldoende heeft onderbouwd welk concreet onrechtmatig handelen Lidl Stiftung in Nederland kan worden verweten.

Lidl Nederland en Rieg & Niedermayer moeten de verkoop en het aanbieden van de inbreukmakende sandalen direct na betekening van het vonnis staken. Bij overtreding geldt een dwangsom van 5.000 euro per dag, tot een maximum van 250.000 euro. Daarnaast moeten de bedrijven binnen drie maanden informatie verstrekken over de productie, bestellingen, voorraad en verkoop van de inbreukmakende sandalen in Nederland over de periode vanaf 7 november 2023. Op dit informatiebevel staat een dwangsom van 1.000 euro per dag, met een maximum van 100.000 euro.

De zaak draait specifiek om de Birkenstock-modellen Madrid, Arizona, Boston, Florida en Gizeh van het van oorsprong Duitse schoenenbedrijf. Het gaat om het hoogteverschil waardoor aan de achterzijde een zogenoemde ‘wand’ ontstaat die richting de voorkant in hoogte afloopt. De overige door Birkenstock aangevoerde elementen van het voetbed voldoen volgens de rechtbank niet aan de eisen voor auteursrechtelijke bescherming.

Beschermde onderdelen van Birkenstock-sandalen

Volgens de rechtbank is dit beschermde element herkenbaar overgenomen in de sandalen van Lidl. Hoewel de Lidl-zolen platter zijn, vertonen ze volgens de rechtbank hetzelfde verloop, met een hogere achterkant die via een zichtbare golf afloopt naar een plattere voorkant. Ook bij de Lidl-variant van de Boston is dit element volgens de rechtbank herkenbaar overgenomen. Daarmee is sprake van auteursrechtinbreuk op het ondergedeelte van alle vijf modellen.

Bij de Madrid-upper is één specifiek element auteursrechtelijk beschermd. Het betreft de duidelijk zichtbare smallere strap van ongeveer twee centimeter breed die over een bredere band van ongeveer vijf centimeter loopt. De rechtbank stelt vast dat Lidl dit element herkenbaar heeft overgenomen. Het verschil in breedte tussen de straps van Lidl en die van Birkenstock doet volgens de rechtbank geen afbreuk aan die conclusie.

Voor de uppers van de Arizona, Florida en Boston komt de rechtbank niet tot auteursrechtelijke bescherming. Ook het auteursrecht op de upper van de Gizeh kan Birkenstock in deze procedure niet inroepen. Dat auteursrecht is volgens de rechtbank in 1998 vervallen in verband met een eerdere modelregistratie en het ontbreken van een tijdige instandhoudingsverklaring. Het auteursrecht op het ondergedeelte van de Gizeh is wel blijven bestaan.

Birkenstock krijgt daarnaast het recht schadevergoeding te vorderen. De hoogte daarvan wordt in een afzonderlijke schadestaatprocedure vastgesteld. Lidl Nederland en Rieg & Niedermayer moeten bovendien hoofdelijk 47.194,90 euro aan proceskosten betalen, naast eventuele aanvullende kosten en wettelijke rente.

Birkenstock had naast auteursrechtinbreuk ook een beroep gedaan op slaafse nabootsing. Dat onderdeel van de vordering wordt afgewezen. Volgens de rechtbank heeft Birkenstock onvoldoende onderbouwd dat de uppers van de Arizona, Florida, Boston en Gizeh op de relevante momenten een ‘eigen gezicht’ op de Nederlandse markt hadden.

Redactionele noot: FashionUnited heeft Lidl Nederland om een reactie gevraagd. Het artikel wordt mogelijk aangevuld wanneer een reactie wordt ontvangen.