Dreigt arbeidstekort China?

China, het land van de goedkope massaproductie blijkt niet het land van de onbegrenste productiemogelijkheden. Na de gifschandalen die in augustus in het nieuws waren, groeit nu de aandacht voor de arbeidsproblematiek in het land. En dan gaat het niet over de arbeidsomstandigheden, maar om een groeiend personeelstekort bij Chinese fabrikanten. Onlans zei Heinz Krogner, directeur van Esprit, in een interview dat hij de productie van het merk in China wil terugschroeven en verplaatsen naar andere landen. Krogner vreest dat er binnen 10 à 15 jaar in China een enorm tekort aan arbeidskrachten zal ontstaan als gevolg van de één-kind politiek van de Chinese overheid. Jeroen Muijsers van Eye for You Ltd, een inkoopkantoor en agent in China dat gespecialiseerd is in kleding, bevestigt dat steeds meer fabrieken problemen ondervinden om het aantal arbeidskrachten op peil te houden en te voorkomen dat hun medewerkers weglopen. "Maar dat is niet alleen een gevolg van de één-kind politiek," zegt Muijsers. "Er komen steeds meer fabrieken in China, dus de vraag naar arbeidskrachten groeit. Betere werkomstandigheden en hogere salarissen trekken werknemers naar een andere baan. In de electronica wordt bijvoorbeeld beter betaald dan in de textiel." Muijsers vertelt verder dat vroeger veel mensen uit het Westen van China naar het Oosten trokken om te werken. Maar nu de industrialisatie in China groeit en er meer fabrieken in het Westen komen, blijven die mensen liever dichterbij huis. "Een eventueel lager salaris in het Westen, wordt gecompenseerd doordat het leven daar goedkoper is." Volgens Muijsers is het arbeidstekort niet de hoofdreden voor merken om hun productie naar elders te verleggen. "Personeel in China wordt duurder, dus de prijzen gaan omhoog. Daarnaast produceren Chinese fabrieken vaker voor de eigen locale markt, omdat dat soms meer opbrengt dan export." Ondernemersorganisatie Modint heeft hetzelfde geconstateerd. "Een tekort aan arbeidskrachten komt zeker voor maar is regiogebonden," zo laat de organisatie schriftelijk weten. "Daarnaast blijkt dat de fabrieken voor de midden- en hogere segmenten de groeiende vraag niet kunnen bijhouden. Tenslotte constateren wij een toename van de logistieke kosten." Modint adviseert dan ook om productiecapaciteit te spreiden over diverse landen. Muijsers benadrukt dat produceren in China nog steeds veel voordelen kent. "Vergeleken met Europa blijft het goedkoop. De brede productiemogelijkheden zijn eveneens aantrekkelijk. Het leeuwendeel van de kleding en halffabrikaten is in China verkrijgbaar, waardoor men competitief en snel kan werken. En de productiviteit van de mensen is hoog, zij werken hard en omdat er zo veel fabrieken zijn is de capaciteit zeer groot." Daar komt bij dat men in China nu naar verhouding meer ervaring heeft met Westerse wensen en manier van zaken, vergeleken met andere productielanden waar dat soms nog in de kinderschoenen staat.