F4D-oprichter Evie Evangelou over mode, duurzaamheid en de rol van Nederlandse ondernemer Paul Polman
Fashion 4 Development (F4D) houdt dinsdag haar veertiende Officiële First Ladies Luncheon in het Pierre Hotel in New York. Dit evenement vindt plaats tijdens de 81ste zitting van de Algemene Vergadering van de VN. Evie Evangelou, oprichtster en voorzitster van F4D, is gastvrouw samen met Dame Amanda Schumacher, oprichtster van The Tree of Life Foundation. Het programma omvat een catwalkpresentatie, een eerbetoon aan Oscar de la Renta en onderscheidingen voor Ted Turner en andere 'agents of change' van de organisatie.
“Wanneer je mode samenbrengt met het bedrijfsleven, de overheid, filantropie en lokale gemeenschappen, wordt het meer dan een symbolische taal. Het kan een middel zijn voor culturele uitwisseling, economische zelfredzaamheid en duurzame ontwikkeling,” vertelt Evangelou aan FashionUnited in aanloop naar het evenement.
Tijdens een van de lunches die Evangelou organiseerde, ontmoetten voormalig actrice Suzy Amis Cameron en de Nederlandse zakenman Paul Polman elkaar. Ze begonnen een samenwerking op het gebied van voedselzekerheid en milieukwesties wereldwijd. “Het is een betekenisvol voorbeeld van hoe het samenbrengen van invloedrijke mensen uit verschillende sectoren kan leiden tot samenwerking die veel verder reikt dan het evenement zelf,” zegt ze.
Evangelou gelooft dat first lady's belangrijke rolmodellen zijn in hun land. Ze hebben de mogelijkheid om grote delen van de bevolking te bereiken en te beïnvloeden. Ze creëerde de First Ladies Luncheon “om vrouwen met aanzienlijke invloed in hun land en gemeenschap samen te brengen, in de overtuiging dat hun stem en netwerk belangrijke doelen kunnen bevorderen,” aldus Evangelou.
De lunch zet initiatieven in de schijnwerpers die lokale gemeenschappen ondersteunen. Evangelou noemt de samenwerking met vrouwen in Afrika een hoogtepunt van het evenement. Volgens haar heeft dit in de loop der jaren meer dan vier miljoen dollar aan lonen opgeleverd. “Deze initiatieven hebben vrouwen aan een stabiel inkomen geholpen, lokale gemeenschappen ondersteund en duurzame economische kansen gecreëerd via de mode-industrie,” zegt ze.
Over consumptie is Evangelou direct over het gebrek aan vooruitgang na vijftien jaar campagne voeren voor kleinere collecties en lagere volumes. “Ik moet zeggen dat ik op dit gebied nog geen significante verandering heb gezien. Een grote uitdaging blijft het gebrek aan consumentenvoorlichting over de ecologische en sociale impact van overconsumptie,” zegt ze. Ze voegt toe dat “als we de vraag van consumenten kunnen verschuiven naar meer doordachte en verantwoorde consumptie, we ook de aanbodzijde van de industrie kunnen beïnvloeden.”
F4D is in 2011 gelanceerd als een platform voor de particuliere sector, in lijn met de ontwikkelingsdoelen van de VN. “Mode is een wereldwijde industrie van een biljoen dollar met een buitengewoon vermogen om mensen te bereiken en te betrekken. We zagen een kans om die invloed te gebruiken, niet alleen om bewustzijn te creëren, maar ook om gemeenschappen te versterken en economische kansen te scheppen,” zegt ze.
Die visie is terug te zien in de keuze voor Oscar de la Renta voor het eerbetoon van dit jaar. De ontwerper was aanwezig bij de eerste lunch in 2011. Evangelou verbindt het modehuis met hetzelfde argument over mode en diplomatie. “Door de jaren heen heeft het merk Oscar de la Renta first lady's van verschillende regeringen gekleed. Dit weerspiegelt een diepgeworteld begrip van het unieke vermogen van mode om verbinding te creëren en als brug voor diplomatie te dienen,” zegt ze. Het catwalkgedeelte toont stukken uit de herfst/winter 2026- en pre-spring 2027-collecties.
Het eerbetoon komt op een moment van verandering voor het merk. Het is eigendom van de familie de la Renta en wordt geleid door CEO Alex Bolen. Co-creative directors Laura Kim en Fernando Garcia vertrokken na hun laatste collectie, herfst/winter 2026, die in februari werd getoond. Het modehuis heeft nog geen opvolger bekendgemaakt.
De onderscheiding voor Turner is een erkenning van zijn filantropische verdiensten. Turner beloofde in 1997 een miljard dollar voor de oprichting van de UN Foundation. Destijds was dit de grootste individuele filantropische gift ooit. Hij overleed in mei 2026. “Zijn decennialange toewijding aan filantropie, natuurbehoud en het verbeteren van levens wereldwijd weerspiegelt het soort doelgericht leiderschap dat we met trots vieren,” aldus Evangelou.