Fashion in Helsinki 2026: van het vormgeven van de Scandinavische identiteit tot een podium voor nieuw talent

Deze maand bereidt Helsinki zich voor op een nieuwe editie van het jaarlijkse evenement Fashion in Helsinki. Met een officieel programma van 26 tot 30 mei staat het evenement bol van onafhankelijk, jong en soms gevestigd talent uit de regio. Dit onderstreept de status van de stad als een groeiende modehoofdstad.

Terwijl veel van deze locaties prioriteit geven aan commerciële handel, slaat Finland een duidelijk andere weg in. Merken als Marimekko behoren tot de weinige die de internationale markt hebben bereikt. Namen als Rolf Ekroth en Latimmier zorgen mogelijk voor enige herkenning buiten de Scandinavische grenzen. Voor Fashion in Helsinki is de focus op opkomende namen echter een bewuste keuze.

Een industrie gericht op design

Vergeleken met andere Scandinavische landen, die doorgaans worden gedreven door commercieel succesvolle modemerken, concentreert de Finse industrie zich op design. Volgens Martta Louekari, de communicatiedirecteur van Juni Communication & Production, creëren ontwerpers vaak eerst een visie voor het merk voordat ze er een team omheen bouwen. Dit in tegenstelling tot het vertrouwen op brandingbureaus en ervaren oprichters. Het systeem is vergelijkbaar met dat van Antwerpen en volgt een model dat geworteld is in ambachtelijk vakmanschap en maatwerk.

Net als de Belgische modehoofdstad is het Finse evenement gebouwd op de unieke kenmerken van de lokale industrie. De organisatoren hebben deze vastberadenheid alleen maar versterkt nu de wereldwijde belangstelling toeneemt. “Voorheen stonden dit land en zijn geschiedenis bekend om architectuur en productontwerp, maar vandaag de dag is mode absoluut een van de meest interessante designprincipes uit Finland,” vertelde Louekari aan FashionUnited. “Er gebeuren momenteel zoveel spannende dingen en nieuwe merken ontwikkelen zich zo snel.”

Commercialiteit in de context van geïndividualiseerde bedrijven

Commercieel succes is geen kernwaarde van Fashion in Helsinki, grotendeels vanwege de individuele aanpak van lokale creatieven. Louekari merkt op dat de kracht van het designtalent in de regio voelbaar is. Veel afgestudeerden van de modeafdeling van de Aalto Universiteit gaan werken bij grote luxehuizen. Een deel van dit talent keert af en toe terug naar Finland en gebruikt de opgedane kennis om een eigen label te lanceren. Het aantal van dergelijke merken is de laatste jaren sterk toegenomen. Louekari stelt dat er veel merken zijn die minder dan vijf jaar oud zijn.

Het behoud van een identiteit die onlosmakelijk verbonden is met de avant-garde is gebruikelijk. Hierbij wordt een kwaliteit behouden die diep geworteld is in de Finse designgeschiedenis, zichtbaar in zowel architectuur en ambachtelijk werk als in de mode. “De vraag is hoe je een merk rond deze onderwerpen bouwt,” zei Louekari. “We hebben enkele succesverhalen van commercieel erkende merken, maar de verschuiving die we nu zien, komt van jonge ontwerpers die direct in het internettijdperk zijn geboren. De manier waarop zij werken en hoe de commerciële kant van een merk wordt opgebouwd, is nieuw.”

Veel van deze ontwerpers kiezen ervoor om uitsluitend met 'drops' te werken in plaats van seizoensgebonden collecties. De verkoop vindt voornamelijk plaats via sociale media of eigen kanalen, zoals een onafhankelijke webshop. Als gevolg hiervan is er een nieuwe generatie van zeer onafhankelijke merken ontstaan die werken in formats die bij hen passen, in plaats van zich te buigen naar de beperkingen van internationale systemen. Dit staat ver af van de industrieën in traditionele moderegio's.

Inspanningen om de wereldwijde bekendheid te vergroten zijn zichtbaar in samenwerkingen met andere evenementen, zoals Copenhagen Fashion Week, waarvoor Fashion in Helsinki als kennispartner fungeert. De Deense tegenhanger opereert in een compleet andere commerciële wereld dan Finland, maar hanteert dezelfde waarden op het gebied van ondersteuning voor opkomende ontwerpers en focus op duurzaamheid. Louekari zei dat de samenwerking zeer vruchtbaar is geweest in het verbinden van merken met inkopers en andere belanghebbenden. Toch hebben de twee evenementen tegengestelde missies op het gebied van commercialiteit.

Marimekko als pijler van designerfgoed

Het Finse mode-erfgoed wordt echter ook tijdens het evenement gevierd. Voorafgaand aan de start van Fashion in Helsinki eert Marimekko Day, een evenement dat al meer dan 30 jaar bestaat, een van de meest iconische designerlabels van het land. Dit jaar is dat niet anders: op 22 mei vindt er een reeks modeshows plaats in het Esplanadi Park, waarmee het zomerseizoen wordt ingeluid.

Voor veel Finnen is Marimekko een merk waarmee ze zijn opgegroeid, geassocieerd met jeugdherinneringen en een weerspiegeling van een historisch designerfgoed. “Het is belangrijk in de zin van nostalgie,” zei Louekari. “Maar het is ook een merk dat er goed in is geslaagd de Finse levensstijl en onze band met de natuur te vertalen naar commerciële producten.”

De manier waarop Marimekko opereert, weerspiegelt de intimiteit van de Finse designgemeenschap, waar iedereen elkaar kent. De zus van Louekari werkt bijvoorbeeld al meer dan twintig jaar voor het merk als patroonmaakster. Vuokko Eskolin-Nurmesniemi, de oprichtster van het label Vuokko, werkte voorheen ook voor het merk en wordt gecrediteerd voor het creëren van het Jokapoika-shirt, een van de basisstijlen van Marimekko.

Bij het organiseren van een evenement in deze compacte ruimte is het volgens Louekari essentieel om te zorgen voor consistentie in kwaliteit, design en concept bij het samenstellen van het programma. Het bewaren van een balans tussen wereldwijde namen als Marimekko en opkomende stemmen van de Aalto Universiteit of andere platforms is een centrale uitdaging. Dit wordt uitgevoerd in verschillende presentatievormen, van tentoonstellingen tot collectieve modeshows.

Programma Fashion in Helsinki 2026

Vier van de evenementen dit jaar richten de schijnwerpers op een selectie van pas afgestudeerde of nieuwe ontwerpers. De KOE26-show op 26 mei toont de collecties van tien afgestudeerde ontwerpers die verschillende thema's verkennen. De volgende dag biedt de Fashion in Helsinki Presentation in Seurasaari een podium aan elf opkomende Finse ontwerpers, die elk een frisse kijk op Scandinavische mode brengen. Dit wordt gevolgd door de Aalto Graduation Show, een catwalkshow en tentoonstelling met het werk van BA- en MA-modestudenten. Tot slot debuteert de Evol-modeshow met een nieuw concept om zijn platform voor creatief talent te promoten.

Deze vinden plaats naast catwalkshows, installaties en presentaties van merken als Christian Chirayu by Oliver Ahlmark; het op materialen gerichte label Studio Lamea; Sofia Ilmonen, een ontwerpster van modulaire kledingstukken; Otsamo, een merk gericht op moderne tailoring en vakmanschap; Vain, een voormalige deelnemer aan Copenhagen Fashion Week; en Alex Luonto, een modekunstenaar die een show organiseert vergezeld van de tentoonstelling ‘The Blueprint’.

Verschillende tentoonstellingen in partnermusea vullen het programma aan en dragen bij aan het doel om nieuw talent in de schijnwerpers te zetten. Op de openingsdag wordt de Craft Punk-tentoonstelling van het Museum of Architecture and Design, samengesteld door Fashion Community Helsinki en Juha Vehmaanperä, omgetoverd tot een modeavond met een rondleiding. De tentoonstelling Generation 2026 in het Amos Rex museum presenteert ondertussen een triënnale van 50 jonge multimediakunstenaars en een pop-up galeriewinkel, ‘SS26 Space’.

“Mode draait zozeer om conceptuele collecties en het behandelen van mode als een kunstvorm, dat het altijd logisch is geweest om samen te werken,” zei Louekari, en voegde eraan toe dat veel van deze musea al lange tijd samenwerkingspartners van Fashion in Helsinki zijn.

Derde editie van de Finnish Fashion Awards

Om de industrie als geheel te eren, heeft Fashion in Helsinki de Finnish Fashion Awards in het leven geroepen, een relatief nieuwe ceremonie die aan haar derde editie toe is. Het initiatief heeft tot doel spelers uit alle hoeken van de lokale gemeenschap te erkennen, van make-upartiesten tot degenen die toezicht houden op duurzame implementatie en retail. “We realiseerden ons dat we naast ontwerpers ook de waarde van werk op andere gebieden moeten erkennen en ook die moeten vieren,” zei Louekari.

Dit jaar wordt de categorie Designer of the Year geïntroduceerd, een aanvulling op de bestaande Talent Prize, maar met een scherpere focus op creatieve visie en vakmanschap. De awards werken ook samen met het muziekevenement Flow Festival voor de Style Icon of the Year award, waarmee content creators worden erkend. “Het is heel fijn om de industrie samen te vieren en iedereen op één avond uit te nodigen om elkaar te zien en te netwerken,” voegde Louekari toe.