Hoe Britse vintageketen Rokit upcycling opschaalt: ‘Eerst de stof, dan het ontwerp’

Brier Holloway upcyclede jarenlang streetwear voor een skateboardbedrijf voordat ze haar overstap maakte naar Rokit Originals, het upcyclinglabel van de Londense vintageretailer Rokit. Nu ze creatief directeur van het label is, krijgt ze de kans om hergebruik naar een nieuw niveau te tillen. “Het stelt me in staat tot het verkennen van upcycling op een veel grotere, commerciëlere schaal”, vertelt Holloway aan FashionUnited.

Holloway heeft een opleiding als modeontwerpster met een specialisatie in herenmode en een specifieke interesse in militaire vintagekleding en denim. “Mijn carrière heeft vanaf het begin al een basis in patroontekenen op maat en creatief modeontwerp. Door de jaren heen vertaalden deze vaardigheden zich op natuurlijke wijze naar rework en upcycling”, zegt ze.

Sinds ongeveer een jaar werkt ze bij Rokit Originals met naar eigen zeggen ‘een grote creatieve drijfveer voor de opbouw van een uniek assortiment aan bewerkte kledingstukken’. Ze gebruikt haar achtergrond in technisch patroontekenen en productie voor een verkenning van nieuwe vormen en constructiemethoden.

“Een groot deel daarvan draait om de balans tussen creativiteit en commerciële aantrekkingskracht”, zegt ze. “Uiteindelijk streef ik naar een verdere ontwikkeling van de Rokit Originals-ontwerptaal tot een direct herkenbaar en zelfstandig merk.”

Eerst de stof

Bij het ontwerpen vanuit bestaande kledingstukken zijn de materialen leidend. “Elke week ontvangen we kledingstukken van allerlei soorten textiel, met eindeloze experimenteermogelijkheden als resultaat”, aldus Holloway. “In het proces komt eerst de stof en dan het ontwerp, waardoor de materialen het eindresultaat bepalen.”

Deze aanpak heeft zo zijn uitdagingen. Een van de grootste uitdagingen is een consistente pasvorm tot stand brengen en het omzeilen van beschadigingen in de originele stukken, vertelt ze. “Soms versterkt het gebruik van versleten plekken juist het ontwerp.”

Haar eigen ontwerpen leunen sterk op de jaren ‘90 en ‘00. “Ik houd van de grote, gedurfde vormen, opvallende logo's en de gelaagdheid in kleuren en kledingstukken”, zegt ze. Voor het FW26-seizoen ziet ze bij klanten een verschuiving naar een meer speelse kledingstijl. Dit uit zich in laagjes van fijne jersey, ton-sur-ton panty's en gebreide beenwarmers.

Vintage wordt mainstream

Volgens Holloway zorgt de vraag naar individualiteit voor een verschuiving van vintage van niche naar mainstream. “De drang naar individualiteit is groter dan ooit, zeker in een wereld met een grotendeels online leven”, zegt ze. “Mensen zoeken onderscheiding en een authentieke, persoonlijke stijl, en vintage is een van de beste middelen voor die ontdekkingstocht.”

Rokit Originals speelt in op die vraag en de groeiende waardering voor hergebruik van kleding. “Door de productie van hoogwaardige bewerkte kledingstukken bieden we altijd iets compleet anders, ongeacht de persoonlijke stijl”, zegt ze over jongere consumenten.

Holloway streeft naar een breder publiek voor het label. “De belangrijkste focus ligt op de verdere uitbouw van de RO-esthetiek en de groei van ons klantenbestand, zowel online als in de winkels”, zegt ze. “Ik zie graag een uitbreiding naar grotere warenhuizen en onlineretailers voor een groter bereik van het merk.”

Ze ziet ook potentie in samenwerkingen met grotere merken zonder eigen rework-afdeling. “Er ligt een enorme kans in de verwerking van hun deadstock-kleding tot iets compleet nieuws”, zegt ze. “Het verleggen van onze creatieve grenzen in combinatie met de terugkeer van meer bestaande materialen in de keten is geweldig.”

Rokit op het podium

Naast de activiteiten van Rokit Originals werkt Rokit Vintage samen met RENT. De rockmusical van Jonathan Larson keert voor zijn 30-jarig jubileum terug naar het Londense West End. De retailer levert vintagemode voor de nabootsing van de stijl uit New Yorks East Village van eind jaren ‘80 en begin jaren ‘90. De productie met hoofdrolspeler Gaten Matarazzo draait sinds oktober in het Tom Stoppard Theatre, met Gabriella Slade als kostuumontwerpster. Dr. Martens verzorgt de schoenen. Rokit lanceert daarnaast online een op RENT geïnspireerde vintagecollectie.