In memoriam: Helmut Newton

Eén van 's werelds grootste modefotografen is niet meer. Helmut Newton is gestorven, de meester van de provocatieve en krachtige modefoto's. Je hield van zijn foto's of je haatte ze, maar zijn invloed op de wereld van de modefotografie is onmiskenbaar. Helmut Newton is in 1920 geboren in Berlijn als Helmut Neustaedter en al vroeg ambieerde hij een leven in de fotografie. "Je eindigt nog in de goot", is de bekend geworden waarschuwing van zijn joodse vader, een steenrijke handelaar in knopen. "Daar ben ik nog steeds niet ver vandaan en ik vind het hier wel leuk.","antwoordde Newton, die later de bijnaam 'king of kink' kreeg toebedeeld." In 1938 vluchtte Newton voor het opkomend nazisme naar Singapore. Hij werkte er korte tijd als persfotograaf om vervolgens vijf jaren het Australische leger te versterken als vrachtwagenchauffeur. In de jaren veertig opende hij zijn eerste studio in Melbourne en kort daarna trouwde hij actrice June Brown, de later als fotograaf bekend geworden Alice Springs. Zij poseerde, veelal naakt, voor Newton en ook regelde ze modellen voor hem. Sommige van hen had ze op straat zien lopen. De relatie van Newton en Springs wordt gezien als één van de duurzaamste in de professionele modewereld. Newton drukte zijn foto's voornamelijk af in zwart-wit en hij had de unieke vaardigheid beelden te creëren die even aanstootgevend waren als prikkelend. Naaktfoto's van 's werelds mooiste vrouwen, slechts getooid met een zijden stropdas of op hoge stilettohakken, maakten hem wereldberoemd. Het immer terugkerende thema seks in zijn aanpak hield hem op de voorgrond van de modewereld, al vanaf zijn eerste contact met de Amerikaanse Vogue in 1952. In de jaren zestig maakt hij zijn bekendste foto's, toen hij in Parijs werkte voor de Franse Vogue. Twintig jaar later had hij genoeg van modefotografie en maakte hij zijn serie Big Nudes. De meer dan levensgrote foto's van naakte vrouwen. In 1994 dreigde de juwelenontwerper Bulgari, de advertenties in de Franse Vogue terug te trekken. Dit omdat de fotograaf een model, getooid met een juweel van Bulgari, liet zien, die bezig was een kip te ontleden. Het label bond in nadat duidelijk was, dat dankzij de foto van deze beroemde modefotograaf, het ingedutte Bulgari een wederopstanding beleefde. "Helmut Newton heeft de modefotografie veranderd", vindt scheidend Gucci designer Tom Ford. "Zijn beelden zijn vol glamour, met een seksueel tintje, shockerend maar ook aantrekkelijk." Jonathan Newhouse, voorzitter van Condé Nast International, eigenaar van Vogue magazine, vindt Newtons werk "het startpunt van de moderne fotografie, zoals dat vandaag de dag nog in de denkbeeldige werelden van de modefotografie is te zien, ook in de hedendaagse Vogue." Helmut Newton overleed afgelopen vrijdag op 83- jarige leeftijd tengevolge van een ongeluk met zijn Cadillac net buiten Los Angeles' Chateau Marmont, waar hij, in gezelschap van zijn vrouw, iedere winter doorbracht.