Verkoop Jones gaat niet door

De Amerikaanse Jones Apparel Group heeft bekend gemaakt dat het bedrijf niet langer te koop is. ”Het bestuur heeft op dit moment geconcludeerd dat het beste alternatief is om het voordeel van de lange termijn aandeelhouder te maximaliseren door de strategie van het bedrijf voort te blijven zetten,” zei voorzitter Peter Boneparth in een persbericht. De modegroep, die eigenaar is van retailers als luxe warenhuisketen Barneys en modeketen Nine West, heeft de afgelopen paar jaar de winst zien dalen. De brutomarge is tussen 2001 en 2005 van 36,89 procent naar 36,07 procent gedaald. In die periode is de operationele marge van 11,8 procent naar 9,8 procent gedaald. De aandelen van het bedrijf daalden met 1,6 procent als gevolg van het nieuws. Financiele bronnen vertelden Women's Wear Daily dat de verkoop werd gestaakt omdat investeringsbedrijf Bain Capital maar $28 (€22) per aandeel bood, terwijl Jones op $36 per aandeel hoopte. Bronnen zeggen dat Boneparth diverse opties heeft, waaronder zelf voor een investeringsbedrijf werken of het bedrijf voor een lager bedrag aan een fonds verkopen. De experts zijn het erover eens dat een acquisitie geen goed idee zou zijn, vooral omdat het aantal mogelijke targets door consolidatie in de markt drastisch afneemt. Boneparth heeft in het verleden gezegd dat de groep een overname van een bedrijf dat minder dan $100 miljoen waard is, nooit zou overwegen. ”In onze wereld, op dat niveau, hebbben kleinere transacties weinig zin,” zei hij in 2003. Bovendien loopt Jones Apparel het risico te veel te betalen voor transacties. Nu de verkoop niet doorgaat vragen branchegenoten en analysten zich af wat er met merken als Barneys en Nine West gaat gebeuren. Volgens WWD is er beduidend meer belangstelling getoond voor Nine West.

Bronnen hebben WWD gezegd dat Bain zich zorgen maakte om de high-yield markt en om het gebrek aan cash flow bij Jones. Ondertussen werkt Jones hard aan het cash flow probleem door de zaak te herstructureren en het aantal werknemers te reduceren. Dit zijn echter korte termijn oplossingen. De groep is van plan het aantal personeelsleden te blijven reduceren in de hoop cash flow te stimuleren. Diverse bronnen wijten de problemen van Jones aan het verlies van zijn Polo licenties. Consultant Emmanuel Weintraub gelooft echter niet dat het bedrijf wezenlijk gevaar loopt en denkt dat het de dip te boven komt. ”De belangrijkste les is dat je merken ergens voor moeten staan,” zei hij in een gesprek met WWD. ”Ze moeten snel uit het middensegment stappen en het hoge segment in stappen.”