‘We zijn hier niet om ons op te doffen’: een overlevingsgids voor een jonge PR-professional tijdens fashion week
Verre van de glamour en de front row is fashion week vooral een marathon voor public relations-teams. New York Fashion Week is net afgelopen. Londen is nu aan de beurt, met Parijs en Milaan in het vooruitzicht. Veel stagiairs en junior assistenten maken zich klaar voor hun eerste grote werkdrukte. Caroline Charles, oprichtster van het persbureau dat haar naam draagt, deelt haar lessen over de werkelijkheid van het werk. Ze vertelt over spijt van stiletto’s binnen het eerste uur. Ook noemt ze het begeleiden van vips door de keukens.
Formele kleding is een illusie: geef prioriteit aan mobiliteit
Wat is de grootste mythe over beginnen bij een bureau? Veel mensen denken dat het bijwonen van een show als medewerker hetzelfde is als er als gast zijn. De illusie van het 'spektakel' zorgt er vaak voor dat junior medewerkers zich te netjes kleden. “Vaak dragen de meiden te hoge hakken en moeten ze zich na een uur omkleden. In ons vak zijn we namelijk altijd in beweging. We staan nooit stil,” zegt Caroline Charles. Het werk in public relations vraagt om constante beweging. Een professionele, maar op uithoudingsvermogen gerichte outfit is de eerste belangrijke regel voor een geslaagd evenement.
Gebrek aan betrokkenheid is een onvergeeflijke misstap
Toegang tot de showlocatie werkt al als een filter. “Als ze niet capabel zijn, nemen we ze niet mee naar shows,” zegt Charles. Je moet dus vooraf laten zien dat je betrouwbaar bent. Op de locatie zelf draait de test niet meer om techniek, maar om gedrag. Voor een PR-professional is de grootste fout, vooral bij de nieuwe generatie, dat je overkomt als ‘niet betrokken’. De drukte van een evenement vraagt om volledige inzet. Een stagiair die afwachtend is en alleen op opdrachten wacht, zonder de urgentie of het gezamenlijke doel te begrijpen, maakt meteen geen kans op een baan later.
DNA van het vak: reactievermogen en je plek kennen
De assistent of stagiair die opvalt, doet dat niet door grote gebaren. Het gaat om een nauwkeurige houding. Het profiel dat succes zal hebben, heeft dat specifieke ‘DNA’ dat neerkomt op twee dingen: heel snel reageren en tegelijk weten wat je plaats is. Je moet snappen wat jouw rol is binnen het geheel en ingrijpen op het moment dat het team je nodig heeft. Tegelijk moet je nooit denken dat je rol groter is dan die is, of te veel ruimte innemen.
Netwerken doe je bij de deur, door observatie
Men zegt vaak dat een goede PR-professional op de dag van het evenement niet opvalt. Hoe kan een junior teamlid dan toch een netwerk opbouwen, zonder opdringerig te zijn of de leiding te omzeilen? De oplossing zit in taken als het beheer van de entree. Door de check-in en de seating te regelen, leer je goed kijken. Dit is het moment om gezichten te onthouden, functies bij namen te zoeken en te zien hoe belangrijke gasten zijn geplaatst. Zo bouw je aan een professioneel netwerk zonder dat je contact hoeft te forceren.
Weten hoe je moet improviseren
"Bij een van mijn eerste shows met Béatrice Keller voor Versace moesten we met de beveiliging afstemmen om vips te herkennen. We moesten ook zorgen dat alles goed ging," zegt Charles. De communicatie-expert geeft toe dat hij gasten soms via de keukens naar buiten moest brengen om de doorstroom te verbeteren. Bij onverwachte situaties redden vindingrijkheid en rust het evenement. Soms vraagt dat om ongewone keuzes. Een goede PR-professional vindt altijd een uitweg.