Tientallen Franse merken en federaties starten rechtszaak tegen Shein

Van supermarkten tot kleding en speelgoed: de belangrijkste Franse handelsfederaties dagen Shein voor de rechter wegens ‘oneerlijke concurrentie’. De Aziatische e-commercegigant, reeds in het vizier van de overheid, noemt dit ‘een poging tot boycot’.

Het model van Shein ‘berust op het niet-naleven van regelgeving die geldt voor alle in Frankrijk gevestigde spelers’, aldus diverse sectororganisaties in een verklaring. Naast de Conseil du commerce de France (CDCF) sluiten organisaties uit de grootdistributie (FCD), kleding- en textielindustrie (Alliance du commerce, FFPAPF, Ufimh, UIT, Fédération de la maille, de la lingerie et du balnéaire), juweliersbranche (BOCI, UBH), speelgoedsector (FCJPE), franchise (FFF) en online verkoop (Fevad) zich aan.

Met deze actie van ‘ongekende omvang’, gesteund door honderd ketens waaronder Coopérative U, Promod, Monoprix, Grain de Malice (kleding) en Besson (schoenen), bevestigen federaties en bedrijven ‘hun vastberadenheid om eerlijke concurrentie op basis van wetgeving te herstellen’. Zij eisen erkenning van de ‘economische schade’ bij in Frankrijk gevestigde winkeliers en ‘toekenning van schadevergoeding in verhouding tot deze verliezen’. Een woordvoerder van Shein reageert: “Deze beschuldiging is ongegrond. Het is betreurenswaardig dat deze partijen kiezen voor juridische confrontatie in plaats van een constructieve dialoog.”

‘Sluiting’?

Hij voegt toe: “Dit initiatief lijkt meer op een poging tot boycot dan op een serieuze juridische stap.” De zaak dient voor de rechtbank van koophandel in Aix-en-Provence. Hier zijn de ‘Ierse dochterondernemingen van Shein’ reeds gedagvaard wegens ‘oneerlijke concurrentie’ in het kader van de liquidatie van het lokale herenmodemerk Olly Gan, verduidelijkt Cédric Dubucq, advocaat van de betrokken federaties en bedrijven, tijdens een videoconferentie.

Deze partijen voegen zich op twaalf januari vrijwillig in de procedure, waarbij de datum voor de inhoudelijke behandeling wordt vastgesteld. De schade voor de benadeelde bedrijven, momenteel in berekening, kan oplopen tot ‘enkele honderden miljoenen of zelfs enkele miljarden euro’, schat de advocaat. Hij wijst ook op de nieuwe wettelijke mogelijkheid voor de officier van justitie om een ‘civiele boete’ te eisen. Minister van Handel Serge Papin noemt deze collectieve actie in een verklaring ‘zeer goed nieuws’. “Het bewijst dat de sector zich niet langer laat doen.” Medef-voorzitter Patrick Martin beaamt op X: “De Franse economie moet weerstand bieden aan modellen die onze waarden en veiligheid in gevaar brengen.”

‘Eerste stap’

Hoe zit het met andere online handelsplatforms? Yohann Petiot, algemeen directeur van de Alliance du commerce, verklaart: “De boodschap van vandaag is dat de straffeloosheid voorbij is.” Hij ziet de dagvaarding van Shein als een ‘eerste stap’.

Shein belooft van zijn kant ‘alle noodzakelijke maatregelen te nemen’ ter verdediging van zijn belangen. Het gemeenschappelijke front van de Franse handel volgt op jaren van ‘ontsporingen’ door Shein en andere niet-Europese platforms, herinnert Bernard Cherqui, voorzitter van de Alliance du commerce, de pers. Hij spreekt van ‘een systemische dreiging voor het voortbestaan van de handel in Frankrijk’. Dominique Schelcher, topman van Coopérative U, reageert op TF1: “Deze keten verkoopt producten tegen zeer lage kosten, maar die vooral niet voldoen aan onze regelgeving. Als een winkel acht op de tien producten niet-conform zou verkopen, was deze allang gesloten!” Shein kreeg dit jaar in Frankrijk al drie boetes van in totaal 191 miljoen euro, onder meer voor nepaanbiedingen en misleidende informatie.

Het platform voor ultra-fast fashion is onderwerp van andere juridische procedures door de overheid, sinds de onthulling van de verkoop van op meisjes lijkende sekspoppen en wapens van categorie A. Het kort geding over een mogelijke opschorting in Frankrijk vindt plaats op 26 november. Diezelfde dag wordt het platform, van Chinese oorsprong maar nu gevestigd in Singapore, verwacht bij de commissie Duurzame Ontwikkeling en Ruimtelijke Ordening van de Nationale Vergadering. De komst is nog niet bevestigd, na het afslaan van een soortgelijke afspraak op dinsdag.