Wereldwijde AI-ontwerpwedstrijd van The Fabricant voor modestudenten en afgestudeerden

The Fabricant lanceert Design Forward 26, een wereldwijde open wedstrijd voor modestudenten en pas afgestudeerden. Deelnemers worden uitgenodigd om een volledige AI-native collectie te ontwikkelen. Iedere deelnemer krijgt gratis toegang tot het platform.

Inzendingen zijn mogelijk tot en met 29 april 2026.

De wedstrijd is gebaseerd op een duidelijke premisse: toegang tot professionele tools mag niet bepalen wie zijn werk kan tonen. Iedere in aanmerking komende deelnemer die een motivatiebrief indient, ontvangt twee weken gratis toegang tot het platform van The Fabricant. Daarnaast krijgen ze een startkrediet, een groepsintroductie en een handleiding die is afgestemd op modestudenten.

Deelnemers hebben tot 29 april de tijd om een collectie van drie AI-gegenereerde looks, drie detailfoto's en een designer statement van 200 woorden in te dienen. Alles moet exclusief met het platform van The Fabricant zijn gemaakt.

Een gelijk speelveld creëren

AI is niet langer een toekomstvisie voor de mode. Grote merken integreren AI al in hun ontwerp-, sampling- en productontwikkelingsprocessen. Van de ontwerpers die vandaag de industrie betreden, wordt verwacht dat ze vanaf de eerste dag met deze tools werken. De toegang tot deze tools is echter ongelijk verdeeld. Studenten aan kapitaalkrachtige instellingen of in grote modesteden hebben kansen die anderen niet hebben.

Design Forward 26 pakt dit direct aan. Door iedere gevalideerde deelnemer gratis toegang tot het platform te geven, neemt de wedstrijd de financiële drempel weg. Hierdoor beschikt iedere deelnemer over dezelfde tools, ongeacht instituut, geografische locatie of achtergrond. De enige toelatingseis is een motivatiebrief van 200 woorden. De enige vraag is: wat wil je maken?

De industrie ontwikkelt zich snel. Studenten die afstuderen zonder praktijkervaring met AI-ontwerptools staan op achterstand voordat ze goed en wel zijn begonnen. Design Forward 26 is ontworpen om die kloof te overbruggen.

“De mode-industrie wordt al hervormd door AI, en de ontwerpers die de toekomst ervan bepalen, zitten nu op school. Zij verdienen toegang tot de tools die centraal zullen staan in hun carrière, terwijl ze hun eigen stem nog ontwikkelen. Design Forward maakt dat mogelijk.”

— Kerry Murphy, Medeoprichter en CEO, The Fabricant

AI en de kennis van het ambacht

Een van de belangrijkste aspecten van Design Forward 26 is wat het ontwerpers vraagt niet los te laten. AI-tools kunnen een breed scala aan visuele resultaten genereren, maar mode is in de kern een fysieke praktijk. Een kledingstuk moet worden geknipt, in elkaar gezet en gedragen. De kennis van hoe stof zich gedraagt, hoe een naad houdt en hoe een silhouet is opgebouwd, verdwijnt niet omdat een tool het in enkele seconden kan renderen.

Daarom is maakbaarheid het zwaarstwegende criterium in de wedstrijd. Juryleden beoordelen of elke ingezonden look realistisch te produceren is. Collecties die visueel aantrekkelijk maar structureel onmogelijk zijn, krijgen een lagere score. De intentie hierachter is duidelijk: AI moet het creatieve proces vergemakkelijken, niet de kennis van de ontwerper over wat haalbaar is vervangen. De industrie heeft ontwerpers nodig die deze tools gebruiken om ideeën sneller en vrijer te verkennen, terwijl ze geworteld blijven in de realiteit van het maakproces. De collecties die ertoe doen – zowel in een wedstrijd als in een carrière – zijn die welke zowel een creatieve visie als een haalbaar product in zich verenigen.

Wie kan deelnemen

Design Forward 26 staat open voor huidige studenten van mode-, ontwerp-, textiel- of creatieve technologieopleidingen. Ook afgestudeerden die hun diploma niet eerder dan in 2021 hebben behaald, kunnen deelnemen. Er zijn geen portfolio-eisen bij inschrijving, alleen een korte schriftelijke omschrijving van het collectieconcept.

De jury

• Kerry Murphy — Medeoprichter en CEO, The Fabricant
• Carsten Meijer — Senior vicepresident, Vice Media
• Alex Høgh Nielsen — Digitale Media en Marketing, BESTSELLER TECH
• Katrin Ley — Directeur, Fashion for Good
• Nicolas Griffioen — AI-consultant
• Gloria Maria — Red-Eye en NABA
• Brigitte Stepputtis — Vivienne Westwood
• Lennard Minderhoud — CEO, FashionUnited

Prijzen

De winnaar ontvangt zes maanden gratis toegang tot het platform en een interview in Digital Weave, de videocast van The Fabricant. Alle top tien finalisten ontvangen elk 150 platformcredits.

De winnaars worden bekendgemaakt op 15 mei 2026.

Hoe deel te nemen

Inzenden kan via thefabricant.com/designforward26. De deadline is 29 april 2026.