OLYMP viert 75-jarig bestaan: van overhemden-specialist naar lifestylemerk
Het Duitse herenmodemerk OLYMP viert in 2026 zijn 75-jarig bestaan. De start van het bedrijf, gevestigd in Bietigheim-Bissingen in Baden-Württemberg, was de productie van overhemden in een wasruimte. Inmiddels is het een internationaal erkend modebedrijf. Het assortiment omvat vandaag de dag overhemden, truien, poloshirts, T-shirts, broeken, jassen en accessoires. Dit weerspiegelt de verschuiving van overhemden-specialist naar een breder lifestylemerk.
Van wasruimte tot familiebedrijf
OLYMP is in 1951 opgericht door textielondernemer Eugen Bezner. Hij begon met een handvol medewerkers met de productie van herenoverhemden, aanvankelijk van militaire stoffen en parachutestof. Hij vernoemde het bedrijf naar de berg Olympus, de mythologische woonplaats van de goden. Dit weerspiegelde zijn ambitie om marktleider te worden op de overhemdenmarkt.
Bezner overleed plotseling in 1960 en liet het bedrijf na aan zijn 24-jarige zoon, Eberhard. Hij breidde het bedrijf in de decennia daarna uit. Vanaf 1969 verplaatste hij de productie geleidelijk naar het buitenland als reactie op een binnenlands tekort aan geschoolde textielarbeiders. Mark Bezner, de zoon van Eberhard, trad in 1990 toe tot het familiebedrijf. Hij leidt het nu als eigenaar en algemeen directeur en vertegenwoordigt daarmee de derde generatie aan het roer van OLYMP.
Uitbreiding van het productassortiment
Onder leiding van Mark Bezner breidde OLYMP zijn aanbod aanzienlijk uit, verder dan alleen overhemden. In 1994 werd het merk Marvelis voor de massamarkt gelanceerd. Daarna volgden dassen, poloshirts en T-shirts. Een breigoedcollectie werd geïntroduceerd door de overname van breigoedspecialist Maerz Muenchen in 2010. Dit bedrijf wordt nu geleid door Louis, de zoon van Mark Bezner. In 2007 werd OLYMP marktleider voor herenoverhemden in Duitsland, volgens cijfers van de Nuremberg Society for Consumer Research. Sindsdien is het uitgegroeid tot een van Europa's toonaangevende overhemdenmerken.
Het bedrijf heeft de afgelopen jaren zijn 'total look'-ambities verder uitgebreid. In 2024 werden broeken toegevoegd en in de herfst van 2025 volgt bovenkleding. In 2026 verzekerde OLYMP zich van de rechten op overhemden- en blousenmerk Eterna.
Stappen in logistiek, digitalisering en duurzaamheid
In 2013 nam OLYMP zijn geautomatiseerde logistieke centrum in gebruik. Dit was een investering van ongeveer 45 miljoen euro. Volgens het bedrijf is dit 's werelds grootste faciliteit in zijn soort, met een capaciteit voor bijna vier miljoen kledingstukken. In 2016 startte het bedrijf met directe online verkoop via zijn eigen webshop. Op het gebied van duurzaamheid is OLYMP sinds 2021 lid van de Fair Wear Foundation. In 2022 werd professioneel zeiler Boris Herrmann benoemd tot ambassadeur voor maatschappelijk verantwoord ondernemen. Acteur Gerard Butler was merkambassadeur vanaf 2020. Oscarwinnaar Matthew McConaughey nam deze rol in 2025 over.
OLYMP vandaag
OLYMP omschrijft zichzelf als marktleider voor herenoverhemden in Duitsland en een van Europa's bestverkopende overhemdenmerken. Het merk is aanwezig in meer dan 40 landen en heeft ongeveer 3.000 verkooppunten in heel Europa. Het bedrijf heeft meer dan 50 eigen merkwinkels in Duitsland en Oostenrijk. De kerndistributie loopt via gespecialiseerde kledingretailers. OLYMP rapporteerde in 2025 een omzet van ongeveer 200 miljoen euro, met een exportaandeel van circa 35 procent. De belangrijkste markten zijn Duitsland, Nederland, Oostenrijk, Zwitserland, België en Frankrijk.
Mark Bezner zei: “Het vervult me met enorme dankbaarheid en trots om te zien wat er in 75 jaar is bereikt in een industrie die altijd uitdagend zal blijven. Ik ben mijn grootvader en mijn vader diep dankbaar voor wat zij hebben opgebouwd. We hebben het bedrijf succesvol verder kunnen laten groeien, samen met een fantastisch OLYMP-team, betrouwbare retail- en zakenpartners, jarenlange fabrikanten en leveranciers, en vele trouwe fans van het merk. Dit maakt me des te meer toegewijd om deze waardevolle familie-erfenis degelijk en verantwoord te beheren en het op een dag aan de volgende generatie over te dragen in een sterkere staat dan toen ik het overnam.”