Een stevige naam - Bedrijfsprofiel Castelijn & Beerens

Castelijn & Beerens is een familiebedrijf pur sang. In 2008 namen Babette en Martijn Beerens het bedrijf over van hun vader René, die nog steeds met veel passie meewerkt. De overgang van de tweede naar de derde generatie leverde tevens een nieuwe generatie lederwaren op: de jongste collecties dames- en herentassen voelen zich prima thuis op fashionblogs en in het hippe straatbeeld.

Renee is een ode aan onze vader en daarmee komen we tegemoet aan de vraag naar betaalbare tassen voor young professionals.

Zodra je het pand aan de rand van Waalwijk - ooit het hart van de Nederlandse leerindustrie - binnenkomt ruik je het al: de heerlijke geur van nieuw leer. In de showroom staan en liggen alle collecties luxe lederwaren uitgestald. Tassen en portemonnees in soorten en maten, etuis, riemen, iPad en iPhone hoezen en meer van dien aard. Babette Beerens was pas 22 jaar toen ze in 1998 in het familiebedrijf kwam. Jong, maar niet zonder ervaring. “Ik werkte bij een bedrijf dat zonnepanelen voor ontwikkelingslanden maakte”, vertelt ze in de showroom. “Het was een klein bedrijf waar ik alle facetten van het ondernemerschap leerde kennen. Toen er een plek vrij kwam in het bedrijf van mijn vader, greep ik die kans met beide handen aan. Ik werd vertegenwoordiger en ging ‘de baan op’. Door het contact met de detaillisten deed ik enorm veel productkennis op. Ik leerde de wensen van de winkeliers en de consumenten kennen. En ook niet onbelangrijk: ik deed veel kennis over de concurrentie op. Al met al zijn die jaren als verkoper van onschatbare waarde geweest.”

Verandering
In 2004 komt Babettes broer Martijn ook in het bedrijf. In datzelfde jaar neemt vader Beerens de moeilijke beslissing om de productie naar China te verplaatsen, iets wat andere Nederlandse schoenen- en tassenfabrikanten dan allang hebben gedaan. Eén productielijn is nog in bedrijf. Hier worden producten gerepareerd en prototypes gemaakt van Babettes ontwerpen. Inderdaad: Babette doet sinds 2002 wat zij het liefste doet: tassen, portemonnees en tal van andere lederwaren ontwerpen. Nog een reden waarom deze productielijn bijzonder is: hier hebben Babette en Martijn de fijne kneepjes van het vak geleerd. Vader René en technische vakman Harry hebben de afgelopen jaren al hun vakkennis aan Babette en Martijn overgedragen. Van het controleren van de koeienhuiden bij de Italiaanse leerlooiers tot het beoordelen van de afwerking bij de Chinese productiepartners en alles ertussen in. In die periode richtten Babette en Martijn zich eerst op vernieuwing en uitbreiding van de bestaande collecties; businesstassen en portemonnees, gemaakt van het beste leer en verkrijgbaar in zwart en bruintinten. “Vrij traditionele collecties”, aldus Babette. “Die het al jaren goed doen.” In 2008 was de tijd rijp voor een grote verandering. Met de dameslijn ‘Furore’ boort Castelijn & Beerens een voor het bedrijf ‘nieuw’ marktsegment aan; het luxe damessegment. De Furore tassen en portemonnees, vervaardigd van glanzend leer in rood en zwart, zijn een regelrechte bestseller. Babette, Martijn, René en de andere medewerkers halen opgelucht adem.

Inmiddels brengt Castelijn & Beerens elk seizoen een nieuwe collectie uit. “Op drie vaste momenten in het jaar komen we met iets nieuws”, vertelt Babette. “In januari komen we met uitbreidingen op de bestaande collecties, bijvoorbeeld een nieuw model of een nieuwe kleur. In maart en september introduceren we onze nieuwste collecties, waarvan sommige seizoensgebonden zijn en sommige een vaste plek in ons assortiment krijgen.” In de showroom in Waalwijk valt duidelijk zien welk een metamorfose het assortiment van Castelijn & Beerens de laatste zes jaar heeft ondergaan. Neem de dameslijn Intenso, die sinds afgelopen november in de winkels ligt. Deze lijn bestaat uit een set van tas en ritsportemonnee uit Italiaans rundleer met struisvogelprint, uitgevoerd in de ‘knalkleuren’ blauw, rood en geel. Babette: “Voor ons een behoorlijk gedurfde collectie, maar de winkeliers stonden te popelen om de tassen uit te stallen. Al was het voor hen ook afwachten hoe de serie zou aanslaan. Wij hebben een stevige naam in de branche opgebouwd. Als we een nieuw product willen lanceren, geven onze klanten ons graag het voordeel van de twijfel. Ze weten dat het goed zit met de kwaliteit en de modellen. Daarbij komt dat ze vrijwel geen risico lopen. In tegenstelling tot de meeste andere tassenmerken, houden wij al onze producten op voorraad. Winkeliers hoeven maar een paar exemplaren in huis te hebben. Als iets uitverkocht is, bestellen ze het bij en hebben ze het de volgende dag in huis.”

De meest in het oog springende ontwikkeling is Renee. Niet de naam van een collectie, maar van een nieuw eigentijds tassenmerk dat Castelijn & Beerens naast het eigen merk gaat voeren. “Renee is een ode aan onze vader die het bedrijf groot heeft gemaakt. Met Renee komen we tegemoet aan de vraag uit de markt naar betaalbare tassen voor young professionals. De Renee-tassen zijn gemaakt van mooi rundleer. Ze worden eerst in elkaar gezet en daarna kort in een machine gewassen, wat een sportieve en stoere ‘used’ look geeft. De binnenkant is gevoerd met stevig denimkatoen. Alle tassen voldoen aan de eisen van deze tijd en bieden volop ruimte voor laptop, tablets, mobieltjes en meer. Zoals onze luxe herentassen tegenwoordig ook te koop zijn in luxe herenmodezaken, zo willen we met Renee een plekje in de betere herenkledingwinkels veroveren. Door de tassenlijn onder een nieuwe merknaam te lanceren, kunnen we vrijer omgaan met onze merkwaarden. Natuurlijk staat Renee voor kwaliteit en duurzaamheid, maar ook voor trendy, casual en stoer.”

Geen ‘nee’ verkopen
Het moge duidelijk zijn dat Castelijn & Beerens stevig aan de weg timmert. Niet alleen qua productassortiment, ook qua marketingactiviteiten. Zo is er de vernieuwde website met webshop en de nieuwe online bestelmogelijkheid voor detaillisten. Binnenkort komt er een tablet-app waarmee winkeliers het voorraadniveau in de gaten kunnen houden en producten kunnen bestellen, die of naar de winkel of rechtstreeks naar de klant worden verstuurd. “Met deze tool hoeven retailers geen ‘nee’ meer te verkopen: heel belangrijk nu detaillisten het toch al zo moeilijk hebben”, vertelt Babette. “ Verder zijn we heel actief op facebook en twitter, een fantastische manier om rechtstreeks met de eindconsument in contact te komen. Verder doen we gedurende het jaar bepaalde acties, waarbij we bijvoorbeeld een reisje naar Toscane, de streek van de leerlooierijen, of een exclusieve rondleiding door ons bedrijf weggeven. Ook hebben we abonneeacties gedaan met Linda, Red en Elle, allemaal bladen die prima bij ons merk passen.”

Ondanks de economische crisis gaat het goed met Castelijn & Beerens. De omzet is de laatste jaren nagenoeg gelijk gebleven, evenals het aantal verkooppunten: zo’n 450 stuks in Nederland. Babette: “Onze producten liggen bij vrijwel alle lederwarenzaken in Nederland. Helaas heeft een aantal winkels de afgelopen crisisjaren hun deuren moeten sluiten. Daar staat tegenover dat we er verkooppunten bij hebben gekregen, zoals de luxe herenmodezaken en de Apple Stores, waar onze iPad en iPhone hoezen worden verkocht. Daarmee blijft het aantal verkooppunten in Nederland ongeveer gelijk. Als we willen groeien - en dat willen we natuurlijk - zullen we het in de export moeten zoeken. Op dit moment wordt Castelijn & Beerens verkocht in Scandinavië, Duitsland, België en Frankrijk. In de nabije toekomst gaan we ons nadrukkelijker op de Duitse markt richten, daar liggen wat ons betreft de meeste kansen.”


CB – sinds 1945 1945
In Waalwijk komen de looivaten en machines van de leerlooierijen en schoenmakerijen na de oorlog moeizaam op gang. Geld is er nauwelijks. In een kroeg besluiten stikmeester Walter Castelijn en leerstanser Marinus Beerens hun krachten te bundelen. Van reststukjes leer maken ze schakelriemen, horlogebandjes en portemonnees. Later komen er degelijke schooltassen en handtassen bij. Als echte ‘leerliefhebbers’ werken ze alleen met leersoorten van de hoogste kwaliteit. In de jaren 60 doet Marinus Beerens een belangrijke uitvinding: de Porto Quick; in het kleingeldvak zit een magneet waar de muntjes aan blijven hangen. Het is een doorslaand succes en het merk Castelijn & Beerens wordt een begrip in Nederland, ook dankzij de STER-reclame op televisie. De financiële armslag wordt gebruikt om met nog fijnere materialen te werken – met leer uit Italië om precies te zijn – en de collectie te verfijnen. Begin jaren 70 worden de portemonnees, etuis en tassen, voorzien van het bekende CB-logo, zeer vernieuwend in die tijd. Ondertussen is het bedrijf overgenomen door Beerens’ zoon René en Castelijns schoonzoon Jan Smit. Beerens is de technische man, hij bedenkt allerlei manieren om de productie zo efficiënt mogelijk te maken, waardoor het bedrijf tot 2004 de productie in eigen huis kan houden. In de jaren 90 verlaat Smit het bedrijf en in 1998 stapt dochter Babette erin. Zes jaar later volgt haar broer Martijn.

Dit artikel is gepubliceerd in FashionUnited vakblad nummer 1 van 2013