IAF over snel ontwikkelende retail India

De IAF was uitgenodigd om de Fashion Retail Summit van de

Clothing Manufacturers Asscociation of India (CMAI) bij te wonen. Het seminar was perfect georganiseerd door de CMAI en haar kennispartner Wazir.

De inhoud van het seminar was inspirerend en gaf een goed inzicht in de uitdagingen en vooral in de kansen voor de Indiase kleding industry. Het thema van de Conventie richtte zich op retail, maar de organisatoren lieten wel duidelijk de sterke koppeling tussen mode retail, branding en fabricage zien. Nota bene, deze connectie wordt niet altijd duidelijk gezien door beleidsmakers, of deze zich nu in India, in the EU of in de VS bevinden. De overheid heeft om de kleding industrie te versterken een integrale visie op de gehele industrie nodig, dus inclusief retail.

Het is duidelijk dat India’s fashion retail het beeld geeft van een landschap in transitie. Dit komt het meest duidelijk tot uiting in de tegenstelling tussen de huurprijzen die op Europees niveau liggen en de omzetten per vierkante meter, die duidelijk wel onder Europeees niveau liggen. In India is het de uitdaging om het onderscheid te leren maken tussen de tijdelijke problemen in de retail, die nu eenmaal horen bij een periode van ontwikkelingen en de structurele factoren die gewoon bij India horen. Het ene verdwijnt, het andere blijft en biedt wellicht ook kansen om Indiase klanten te verleiden met een Indiaas product met een Indiase toch. Het grote belang van traditionele kleding en hele kleine winkels in het straatbeeld zijn goede voorbeelden. Tijdens het seminar werd dan ook energiek gedebatteerd over de richting en de snelheid van de ontwikkeling van de Indiase kleding retail.

Een ander onderwerp waar zwaar over werd gecommuniceerd is e-commerce. De markt in India is niet groot, maar het zou in potentie wat van de structurele problemen in India kunnen ‘passeren’. Een goed voorbeeld was het commentaar van 1 van de panelleden dat Indiers nu natuurlijk al op buitenlandse websites kleding kunnen kopen zodat er al competitie ontstaat tussen Indiase merken en buitenlandse merken die nog niet eens een fysieke aanwezigheid op de Indiase markt hebben. Een andere reden om e-commerce in India heel serieus te nemen is het snel groeiende belang van omnichannel retailing, waarbij retailers beter presteren als ze zowel online als offline met hun klanten communiceren. Aan de andere kant, het is, zoals op de meeste plekken in de wereld, nog steeds moeilijk om met e-commerce geld te verdienen in India. De toekomst zal uitwijzen of c-commerce in India de zelfde rol kan vervullen als de mobiele telefoon dat in sommige landen heeft gedaan, namelijk het land de fase van vaste telefonie geheel laten overslaan. Met andere woorden, misschien verandert het retail landschap in India wel sneller dan we ons nu voor kunnen stellen.

Tijdens de Convention werden wel cijfers genoemd zodat de blik op de toekomst ook wat concretere vormen kreeg. De verwachting is dat de retail markt gaat groeien van 40 tot 140 miljard US Dollars. Aanwezigen vroegen zich af of de Indiase kleding industrie deze groei aankan. Draaien we deze vraag om: de kansen die de Indiase kleding retail biedt aan de Indiase kledingfabrikanten zijn enorm. Om die kansen het beste te benutten suggereerde enkele sprekers dat Indiase kleding fabrikanten zich het beste kon ‘branden’ als ideale partners, service providers voor Indiase kleding retailers. Veel kunnen zich ontwikkelen in de richting van private label suppliers die meer diensten kunnen bieden dan alleen productie.

Als retail volwassener wordt en snelheid tot de markt aan belang toeneemt wordt het relatieve voordeel van fabrikanten dichtbij groter en groeien dus, in potentie de kansen voor Indiase aanbieders.

De kansen en bedreigingen voor Indiase merken in het licht van de groeiende aanwezigheid van buitenlandse merken werd ook uitgebreid besproken. Uitkomst van de discussie was dat de aanwezigheid van buitenlandse merken uiteindelijk meer voordelen biedt voor Indiase merken dan bedreigingen. Natuurlijk zal de groeiende Indiase kledingmarkt veel internationale merken met grote marketingbudgetten trekken. Rechstreekse competitie met deze bedrijven is voor lokale merken heel moeilijk, maar de markt is groot genoeg om nog veel ruimte over te laten voor een groeiend aantal Indiase merken. Deze merken hebben een superieure kennis van de lokale consument (en dit verschilt in India per regio).

Als bezoeker uit Europa bekroop mij bij het bijwonen van dit congres een licht gevoel van jaloezie. In Europa is groei een zeldzaamheid geworden. In India kunnen merken en fabrikanten meegroeien met de zich snel ontwikkelende retail scene. Maar het is natuurlijk maar relatief. Aan de andere kant biedt India een heel moeilijk klimaat voor retail en de groei zal een hobbelige weg volgen. Goede beslissingen moeten worden genomen en de bedrijfstak moet werken vanuit een zelfverzekerd gevoel. De CMAI’s bijeenkomst gaf het signaal dat de Indiase kleding industrie voldoende reden heeft om zelfverzekerd de toekomst tegemoet te treden.

Written by: Matthijs Crietee, Deputy Secretary General IAF