“Wat er op een podium gebeurt, fascineert me” – Interview Jan Boelo

Het was in de tuin van

Imca Marina, na een lang gesprek met Edgar Vos, dat hij het allesomvattende besluit nam om de mode in te gaan. Vier jaar later – krap 22 jaar oud - presenteerde Jan Boelo Drenth zijn eerste Jan Boelo-collectie. In één klap veroverde hij met zijn glammy rockstijl de Nederlandse modewereld én de modeharten van een rits bekende Nederlanders.

Ik ontwerp geen museumstukken: ik wil graag dat mijn ontwerpen gedragen worden

Jan Boelo Drenth is een vriendelijke blonde jongen van 24 jaar uit Scheemda in Groningen; de provincie waaraan hij zijn hart heeft verpand. Het Groningse landschap is een belangrijke inspiratiebron voor hem. In het statige pand van zijn agency PRBB, gevestigd aan de Keizersgracht in Amsterdam, vertelt hij: “Ik vind de stad fantastisch, maar ik ben altijd weer blij als ik naar huis ga. Ik hou van de weidsheid, de rust en de gemoedelijkheid van het platteland. Laatst reed ik heel vroeg in de morgen naar huis en zag ik de mistdampen van de weilanden opstijgen. Een adembenemend gezicht. Dat schrijf ik dan wel even in mijn inspiratieboekje.” Een andere grote inspiratiebron voor Drenth is muziek. Hij houdt vooral van de stevige rock en grunge uit de jaren tachtig en negentig, maar ook van de bands van nu. Drenth: “Ik ben altijd op zoek naar nieuwe bandjes en ga zoveel mogelijk naar live optredens. Sowieso vind ik uitgaan heel leuk. De show, het spektakel, of juist het intieme van wat er op het podium gebeurt, fascineert me. Het samenspel van beeld, licht en geluid, en natuurlijk de artiesten; hoe bewegen ze, gaan ze helemaal los of zijn ze juist een beetje in zichzelf gekeerd? Dat vind ik prachtig om te zien.”

In Jan Boelo’s collecties komt zijn liefde voor rockmuziek en uitgaan duidelijk naar voren. Veel zwart, ruw leer, kettingen, metallic en glans. Aan de andere kant blinken zijn ontwerpen uit in eenvoud en vakmanschap, wat weer bij zijn nuchtere kant past. Twee uitersten verenigd in één stijl, de stijl van Jan Boelo, de stijl die meteen door de Nederlandse artiestenwereld werd omarmd. Ellen ten Damme, Stacey Rookhuizen, Within Temptation, Caro Emerald en Victoria Koblenko, allemaal zijn ze weg van Jan Boelo. Net zoals Jan Boelo Drenth weg van hen is: stuk voor stuk zijn ze de verpersoonlijking van de vrouw die hij voor ogen heeft als hij achter zijn tekentafel zit. Boelo: “Ik houd van sterke persoonlijkheden, van onafhankelijke vrouwen die niet bang zijn om zichzelf te laten zien. Ik bewonder Ellen ten Damme bijvoorbeeld al jaren – vanwege haar uitstraling en vanwege wat ze allemaal doet en kan - en uitgerekend zij koos twee jaar geleden als eerste ‘BN’-vrouw een jurk van míj om naar een gala te dragen. Toen ik dat hoorde viel ik zowat van m’n stoel. Hetzelfde geldt voor Within Temptation: dat vond ik altijd al een fantastische band die de meest geweldige podiumshows neerzette, en nu hebben zij míj gevraagd om een aantal kledingstukken voor hun jubileumshow te ontwerpen. Laatst stond ik met Sharon op het podium van Carré enkele stukken door te passen. Ook alweer zoiets: ik op het podium van Carré. Bizar!”

Drenth: “Ik besef dat het heel bijzonder is dat veel van mijn dromen in zo’n korte tijd al zijn uitgekomen en ik geniet van elk bijzonder moment. Ik vind het vooral heel fijn dat de basis van mijn label is gelegd. Ik werk met een vaste groep mensen waar ik op kan bouwen: mijn ouders en broertje die me helpen waar ze kunnen, mijn coupeuse, mijn agent Natascha, mijn stylist Jordy, de stagiaires. Ik heb een vaste fotograaf, regisseur en choreograaf. Ik heb een hele goede band met mijn stoffenleveranciers: een Italiaanse leerlooierij, een weverij in Duitsland en één in Frankrijk. Zij weten dat ik alleen met de beste materialen wil werken, - mooie zijdes, leer, viscoses – en voelen precies aan wat ik wil. Ik vind het heerlijk om met de mensen uit mijn team te sparren, want daardoor kom je tot nieuwe inzichten en betere resultaten.”

Behalve voor vrouwen, ontwerpt Drenth ook voor mannen: “Mannen willen er net zo goed als vrouwen op het podium of een feest bijzonder uitzien. Het is voor mij eigenlijk heel vanzelfsprekend om een collectie te ontwerpen met stukken voor vrouwen én mannen. Ik show die collectie ook bewust samen. Bij shows met alleen mannen, zijn de mannen heel relaxed. Als je alleen vrouwen hebt, zitten ze vooral te kibbelen. Door mannen en vrouwen bij elkaar te zetten, worden de vrouwen relaxter, terwijl de mannen meer eager worden. Dat merk je vooral achter de schermen, maar ook op de catwalk: er hangt een bepaalde sexy spanning wat de show iets extra’s geeft. Dat vind ik mooi om te zien.”

Edgar Vos
Als je ‘m zo hoort praten, geloof je niet dat Drenth pas twee jaar geleden afstudeerde. En je gelooft al helemaal niet dat het modevak per toeval op zijn pad kwam. Na zijn HAVO-examen wist hij niet wat hij ‘later wilde worden’. Drenth: “Ik kom uit een creatief gezin: mijn vader mag in zijn vrije tijd graag klussen en meubels maken en mijn moeder is altijd bezig met stoffen en bloemen. Zelf hield ik van jongs af aan van tekenen en schilderen. Ik wilde dus iets creatiefs doen, maar wist niet wat. Ondertussen werkte ik bij het horecabedrijf van Imca Marina in Midwolda. Het was Imca die opperde dat mode misschien iets voor me was. Ik wist niet wat ik me erbij voor moest stellen. Daarom nodigde ze haar goede vriend Edgar Vos uit om me een middag bij te praten. Hij kon zo boeiend over zijn werk als modeontwerper vertellen dat ik aan het eind van de middag dacht: ‘Ik ga de mode in!’. Anderhalve maand later begon ik aan de opleiding Fashion Design aan de Hogeschool voor de Kunsten in Utrecht. Nog steeds kwam het niet in me op om modeontwerper te worden, als nuchtere Groninger dacht ik eerder aan iets in de verkoop. Maar uiteindelijk bleek mijn hart bij ontwerpen te liggen.”

En dat niet alleen: Drenth blijkt talent te hebben. Zijn afstudeercollectie wordt door vakgenoten en door de vakpers lovend ontvangen. Jeroen Kamphorst, vooraanstaand stylist voor onder andere het internationale GEIL! Magazine, Quote en Miljonair, wil de jurken uit Drenths afstudeercollectie in een productie gebruiken en brengt hem in contact met Natascha Louwen van PRBB. Drenth: “Natascha was gelijk enthousiast en bood aan om te helpen mijn eigen label op te zetten. Hoewel ik een aantal banen aangeboden had gekregen, onder andere bij Balmain waar ik ook stage had gelopen, realiseerde ik me dat ik deze kans niet kon laten lopen. In de zomer van 2010 studeerde ik af, in september begon ik voor mezelf en in februari 2011 presenteerde ik mijn eerste collectie tijdens de fashionshow Boutyq in Amsterdam.”

De volgende stap was de Amsterdam Fashion Week waar Jan Boelo inmiddels drie keer heeft geshowd. Grote shows, met alles erop en eraan. Ook in Parijs heeft hij al stappen gezet. Hij heeft er showrooms gehad en zijn merk wordt verkocht in de winkel Le Vestibule. Op dit moment heeft Jan Boelo vijf verkooppunten: Newlands Casuals in Groningen, Emmen en Winschoten, SPRMRKT in Amsterdam en zoals gezegd Le Vestibule. Drenth: “Newlands is er pas bij gekomen en daar ben ik hartstikke blij mee. Ik wil graag meer verkooppunten, liefst ook in het buitenland. Daar werken we hard aan. Ik ontwerp tenslotte geen museumstukken: ik wil graag dat mijn ontwerpen gedragen worden. Omdat ik mijn label wilde uitbreiden, ben ik ook bezig met een tassenlijn die eind dit jaar gaat uitkomen. We gaan klein beginnen, met vijf of zes modellen. Net als kleding laat een tas zien wie je bent, het is bijna een onmisbaar onderdeel van de outfit. Voor mij is het een logische volgende stap.”

Dit artikel is gepubliceerd in FashionUnited vakblad nummer 4 van 2012