“Ik moet iets doen.” Kees Willem de Jong van het Nederlandse damesmodemerk Alchemist is verbolgen over de introductie van het Britse Alchem1st in de Benelux. Behalve dat de namen sterk op elkaar lijken is ook de filosofie achter beide merken vrijwel identiek. Het Nederlandse Alchemist,dat in 2005 van start ging, heeft duurzaamheid hoog in het vaandel, werkt met natuurlijke materialen en is aangesloten bij Made-By. De eerste collectie van Alchem1st uit het Verenigd Koninkrijk dateert uit 2006 en het merk is eveneens volledig op ecologische leest geschoeid.
De oprichter van Alchemist had nog niet eerder van het Britse merk gehoord. Toen de komst van Alchem1st vorige week op deze site werd aangekondigd, was dat zijn eerste kennismaking met het merk. “Eerst was ik niet van plan om iets te ondernemen,” zegt De Jong, “leven en laten leven’ dacht ik.” Daags na de publicatie werd hij echter overstelpt met telefoontjes en zijn mailbox stroomde vol. Het werd duidelijk dat de komst van Alchem1st wel degelijk gevolgen had. “Dat de namen en concepten zo op elkaar lijken is vreselijk verwarrend en de merknaam is door ons geregistreerd,” zegt hij nu, “maar ik vind het vooral heel erg flauw. Natuurlijk wist men van het bestaan van Alchemist. Dat de naam is gewijzigd door het cijfer ‘1’ toe te voegen doet zó gekunsteld aan.”
De Jong heeft het Britse bedrijf benaderd en contact opgenomen met de Nederlandse agent van Alchem1st. Robert Elsing die het merk hier vertegenwoordigt, had vooraf niet verwacht dat de introductie van Alchem1st voor problemen zou zorgen. “Wij zijn een agentschap - Fair 4 all - gestart voor duurzame kleding. Alchem1st bestaat al een paar jaar en ik dacht niet dat de naam een probleem zou zijn.” Beide partijen benadrukken dat zij het geschil in goede harmonie willen afhandelen. Elsing: “Ik hoop dat we hier samen uitkomen, dat past ook in de benadering van onze merken.” De Jong: “Ik wil dit op een aimabele manier oplossen.”
Elsing heeft in overleg met het Britse moederbedrijf aangeboden om in Nederland een naamswijziging door te voeren en voortaan Alchemfirst te hanteren. Voorwaarde is wel dat het Nederlandse merk zich terugtrekt uit het Verenigd Koninkrijk “ en daar kan ik niet mee instemmen” zegt De Jong. “Ik heb een paar goede klanten in de UK en ben bovendien in gesprek met een warenhuis daar.” Wordt vervolgd.
