'Ik doe alles met eigen geld'

Het is niet makkelijk om als startende modeontwerper je label bekendheid te geven. Zeker niet wanneer je het helemaal zelf doet. Toch bestaan ze: succesvolle, self made ontwerpers.
Deel 3: Elaine Campbell.

Fashion United: Je hebt een internationale achtergrond. In je geboorteland Jamaica, werkte je als model en later als fashion director bij een boetiek. Daarna ging je via Griekenland naar België, waar je de mode-academie volgde in Antwerpen. En nu woon je sinds vier jaar in Nederland.

Elaine Campbell: Ja ik heb al een hele reis achter de rug. Daardoor heb ik veel ervaring en kennis. Vooral in België heb ik veel geleerd op het gebied van shows geven en collecties maken.

FU: Nu heb je besloten om je in Nederland te vestigen.

EC: In januari 2010 heb ik me ingeschreven bij de Kamer van Koophandel. Ik heb geen gebruik gemaakt van subsidies of andere hulpmiddelen. Dat ben ik ook niet van plan. Ik doe alles met eigen geld. Het is niet veel, maar het is in ieder geval van mezelf. In januari stond ik op een punt dat ik dacht: 'Ik ga doen wat mijn hart mij ingeeft, namelijk mijn fashion passion volgen.'

FU: Waar komt die fashion passion vandaan?

EC: Mijn ouders zijn kunstenaars en mijn grootvader was kleermaker. In de jaren zestig en zeventig woonde hij in Engeland. Hij stuurde altijd modetijdschriften op. Dan bracht ik echt uren door met het kijken naar alle foto's in het blad. Ik zei altijd: 'Ik wil die kleren ook hebben!'. Toen was ik twee. Jaren later ging ik zelf kleren maken, ook voor mensen in mijn omgeving. Een paar jaar geleden sprak ik een vrouw, die zei; 'Elaine, ik móet je iets laten zien.' Ze hield een rok omhoog die ik jaren geleden voor haar had gemaakt. Wat bleek, ze droeg de rok nog steeds en elke keer dat ze 'm draagt, krijgt ze complimentjes.

FU: Wat komt er allemaal bij een eigen label kijken?

EC: Nu ben ik erg druk met de marketing. Dus hoe vergroot ik mijn naamsbekendheid en zorg ik dat mensen mij leren kennen? Gelukkig heb ik veel contacten, wereldwijd, doordat ik veel heb gereisd en in verschillende steden heb gewoond. Alleen ken ik nog niet veel mensen in Nederland. Het is dus geen makkelijke opgave, maar ik geniet volop.

FU: Kun je er van leven?

EC: Nee, maar ik heb een groot bedrag gespaard en daar kan ik voorlopig mee vooruit. Ik ga er van uit dat ik straks meer verdien. Daarom heb ik geen andere baan, ik richt me volledig op het ontwerpen.

FU: Op 17 april 2010 gaf je je eerste modeshow in Nederland, hoe ging dat?

EC: Heel goed, ik kreeg na de show veel positieve en enthousiaste reacties. Ook omdat vrouwen uit Almere over de catwalk liepen. In een interview met de lokale krant had ik namelijk vrouwen opgeroepen zich op te geven als mannequin voor mijn show. Uit alle reacties heb ik tien vrouwen geselecteerd. Na een dagje catwalktraining waren ze klaar voor de echte show.

FU: De naam van de show was 'Fashion for the Renaissance Woman'. Wie is deze vrouw?

EC: De vrouw voor wie ik ontwerp. De 'Renaissance Woman' is hoog opgeleid, elegant, zelfstandig, progressief en ze kent zowel haar kracht als haar zwakte. Een mooie vrouw met hersens.

FU: Hoe zie je je toekomst?

EC: Over een paar jaar wil ik shows geven in Londen, New York of waar dan ook. Maar mijn grootste droom is eigen winkels openen in de grote modesteden.

Elaine Campbell is een duizendpoot. Behalve het ontwerpen van kleding, schrijft ze gedichten en opiniestukken en maakt ze abstracte tekeningen. Tien van haar tekeningen zijn te zien in Citymall 036 in Almere. 'Fashion for the Renaissance Woman' hangt nog niet in de winkels.

Dit is deel 3 van een serie over self made ontwerpers.