‘In de toekomst hoop ik alles van ecoleer te maken’

Het is niet makkelijk om als startende modeontwerper je label bekendheid te geven. Zeker niet wanneer je het helemaal zelf doet. Toch bestaan ze: succesvolle, self made ontwerpers. Deel 12: Philomijn Eijssen.

FashionUnited:

Je hebt modevormgeving aan de ArtEZ gestudeerd en hebt sinds 2006 je eigen accessoireslijn Philomijn. Was je op de academie ook al met accessoires bezig?
Philomijn Eijssen: “Eigenlijk niet, ik ben er per toeval ingerold. Tijdens mijn studie was ik op zoek naar een warme sjaal. Omdat ik geen budget had, ben ik zelf aan de slag gegaan met een lap wol. Ik kreeg zoveel positieve reacties in mijn omgeving, dat ik besloot meer sjaals te produceren. Het ontwerp zit nu nog steeds in mijn collectie.”

FU: Je bent opgeleid als modeontwerper. Mis je kleding ontwerpen niet?
PE: “Ja en nee. De eerste jaren na mijn afstuderen heb ik freelance bijgeklust als ontwerper voor Mexx en Tommy Hilfiger en geleidelijk mijn accessoirelijn uitgebouwd. Ik vind het een mooi specialisme. Het is nu ook echt mijn eigen ding geworden, dus heb ik zoiets van ‘schoenmaker, houd je bij je leest’. Ik denk niet dat ik mijn lijn ooit ga uitbreiden met een damescollectie. Wel heb ik sinds kort ook een lijn in woonaccessoires. Misschien komt daar ooit een schoenencollectie bij. Dat ligt meer in het verlengde van wat ik nu doe.”

FU: Draag je zelf ook vaak je eigen ontwerpen?
PE: “Ja, ik draag altijd mijn eigen tassen. Niet alleen zodat mensen mijn tassen kunnen zien, maar ook om ze te testen. Door ze te dragen kom ik erachter of een tas sterk genoeg is en welke details goed of minder goed werken. De aanpassingen
neem ik mee in mijn ontwerpen voor volgend seizoen.”

FU: Hoe bevalt het je om een eigen label te hebben?
PE: “Ik vind het super. Ik geniet ervan dat ik zelf mijn eigen tijd in kan delen en mijn dag kan bepalen. Het komt daardoor wel vaak voor dat ik ’s avonds en in de weekenden doorwerk, maar aan de andere kant kan ik ook bij mooi weer even op een terrasje gaan zitten.”

FU: Waar bestaat je dagelijkse leven uit?
PE: “Naast twee keer per jaar een nieuwe collectie ontwerpen houd ik contact met klanten, zorg ik ervoor dat orders geleverd worden en doe ik de administratie. Eigenlijk kun je zeggen dat ik meer bezig ben met de zaak runnen dan met ontwerpen, maar dat vind ik ook erg leuk om te doen. Ik vind het belangrijk om alles zelf in handen te hebben. Wel heb ik onlangs een agentschap in de hand genomen, omdat het te druk werd.”

FU: Kun je al van je werk leven?
PE: “Inmiddels wel. Philomijn ligt nu in 20 winkels in Nederland en België. Ik zou ook graag in Duitsland willen gaan verkopen, maar dan wil ik daar eerst een agent vinden. Ik vind het belangrijk om veel contact te hebben met winkels en regelmatig langs te gaan, maar ik red het niet om dat er zelf nog bij te doen.”

FU: Je volledige collectie is nu ook in ecoleer verkrijgbaar. Waarom ben je hiermee begonnen?
PE: “Als je iets voor de aarde terug kan doen, dan vind ik dat je dat moet doen. Ik was al langer op zoek naar ecoleer. Toen ik het eenmaal tegenkwam dacht ik gelijk: dat gaan we doen. De dieren hebben een goed leven gehad en het leer is op een natuurlijke en milieuvriendelijke manier gelooid en geverfd. Maar de meeste winkels kiezen ervoor om het niet in te kopen, omdat ecoleer kostbaarder is. Het is een kwestie van tijd tot de consument er klaar voor is. Ik hoop dat ik in de toekomst al mijn ontwerpen van ecoleer kan maken.”

FU: Heb je tips voor startende ontwerpers?
PE: “Doorzetten en geduld hebben. Je moet een lange adem hebben en niet verwachten dat je bankrekening binnen een jaar volloopt. Geloof in je eigen kracht en idee en blijf dicht bij jezelf, dan kom je er wel.”