Onverwacht nieuw tijdperk voor Mexx

Mexx moet voor de derde keer in zes jaar tijd op zoek naar een nieuwe topman. Uit het niets leek hij op te stappen, Thomas Grote, CEO van modemerk Mexx. Een week nadat Grote over zijn aftreden sprak met de Raad van Bestuur in Canada,

is hij vertrokken en hebben executive chairman Lewis Lee Bird III en vice voorzitter Rayman Leclercq de touwtjes in handen bij het merk.

Thomas

Grote maakte in 2009 de overstap van Esprit naar Mexx. Het Nederlandse modemerk zat toen al bijna een jaar zonder CEO. Nadat er in 2008 werd gesproken over ‘een kritiek punt van de Mexx-omzet’ trad CEO Jeff Fardell af en nam Tom Fitzgerald tijdelijk het stokje over. Driehonderd werknemers verloren toen hun baan. Het vertrek van Rattan Chadha, de oprichter van Mexx, in 2006 luidde echter al een omslagpunt in voor het modemerk. Voor zijn aftreden leek het een glorieus tijdperk te worden: meer expansie, meer omzet, meer winst en bekend worden in Amerika. Maar in 2007 kwam er een einde aan het Amerikaanse avontuur van het Nederlandse label. Wat tweehonderdvijftig filialen moesten worden, werden er zeven en ook die gingen dicht.

Na een kwakkelende periode voor Mexx, maakte het merk vorig jaar een nieuwe start onder een nieuwe eigenaar. Afgelopen zomer verkocht het Amerikaanse moederbedrijf van Mexx, Liz Claiborne, het Nederlandse merk voor 85 miljoen dollar aan investeringsbedrijf The Gores Group. Grote loodste het merk door de overname heen. Hij bleef vertrouwen houden in Mexx – “Ik geloof in dit merk. Dat drijft me.” – en zei dat hij het modemerk weer wilde laten groeien. Vanaf het vierde kwartaal van 2012 zal Mexx weer winst maken, zo beloofde Grote eind vorig jaar aan het Parool. Vanaf 2013 staan ook weer tien tot vijftien winkelopeningen op de planning. Eerder trok Grote al actrice Carice van Houten aan als het nieuwe gezicht van Mexx.

Na de overname door The Gores Group wilde Grote zich sterker richten op het middensegment. En op wholesale, waardoor enkele winkels hun deuren moeten sluiten - zoals die in de PC Hooftstraat - en onlangs twintig banen werden geschrapt op het hoofdkantoor in Amsterdam.

Over een nieuwe periode voor Mexx zei Thomas Grote destijds tegen de Volkskrant: “Het bedrijf heeft veel menselijk kapitaal verloren. De oprichter van Mexx, Rattan Chadha, was hart en ziel van de onderneming. Toen hij in 2007 vertrok gingen veel vooraanstaande goede mensen weg. We moeten de organisatie nieuw leven inblazen en dat doen we met vers bloed.” Nu hij zelf is vertrokken, lijkt zijn uitspraak in een heel nieuw daglicht te staan.

Foto klein: Onlangs heropende Mexx-winkel in Amsterdam
Foto groot: Spring/Summer 2012 collectie