Verbinding en tegenstrijdigheden op de najaarseditie 2026 van CHIC Shanghai

Ondanks de inzet op internationalisering was Chinees de voertaal op de najaarseditie van de China International Fashion Fair (CHIC), die van 25 tot 27 augustus in Shanghai plaatsvond. Niet-Chinese bezoekers zijn op deze compactere en meer op de binnenlandse markt gerichte editie van de beurs vrij zeldzaam. Er waren dan ook geen vertaalapparaten of tolken beschikbaar in de Business Programme Arena. Terwijl de export daalt en de importheffingen en kosten stijgen, proberen Chinese merken en fabrikanten het hoofd boven water te houden met innovatieve producten, nearshoring-initiatieven en een hernieuwde focus op de Chinese stijl. FashionUnited sprak met exposanten over hun strategieën en vooruitzichten.

Volgens de officiële cijfers trok de beurs meer dan 61.800 vakbezoekers en bijna 740 binnenlandse exposanten, met enkele internationale exposanten uit landen als Italië, de Verenigde Arabische Emiraten, Korea, Japan en India. Het beursoppervlak was verdeeld over 53.000 vierkante meter en drie hallen. Netwerkevenementen, genaamd CHIC Matching, brachten merken en fabrikanten samen. De Chinese markt is met haar enorme omvang, product- en productiekwaliteit, innovatieve materialen en efficiënte inkoop zeker aantrekkelijk, maar blijft een uitdaging. Taal en connecties blijven de belangrijkste, ook voor merken die de Europese markt willen betreden.

Online moderetailer About You was ter plaatse met een eigen stand om daar verandering in te brengen. In een speciale sessie sprak Jeff Wang, die verantwoordelijk is voor de vestiging van Europese merken in China, over de voordelen van About You op de Europese markt. Hij gaf toe dat About You weliswaar bekend is in Europa, vooral onder Gen Z-consumenten, maar dat dit in China niet het geval is. Nog niet, aldus de online retailer die zijn klantenbestand in China wil uitbreiden en ook actief op zoek is naar Chinese merken om in Europa te introduceren. Speciale beloningen, waaronder toegang tot 26 markten, zijn onder meer juridische hulp en geen initiële kosten om lid te worden van het platform. Daarnaast wordt de technologie van About You ingezet om de taal, betaalopties en klantenservice af te stemmen op de lokale markt.

Binnenlandse focus, internationale ambities

Casualwearmerk Samceten, dat in zijn hoogtijdagen in 2008 en 2009 40 tot 50 procent van zijn omzet uit internationale verkoop haalde, heeft vandaag de dag nog maar 10 procent internationale verkoop. Hoewel Gan Dan Qing, die het 38 jaar oude familiebedrijf als tweede generatie leidt, dit percentage weer wil verhogen, was ze sceptisch toen ze met FashionUnited een platform-businessmodel als dat van About You besprak. Hoewel het momenteel actief Chinese merken werft, verklaarde Gan Dan Qing dat er van haar kant geen mankracht, tijd of capaciteit was om er verder op in te gaan.

Het merk blijft dus rekenen op beurzen als CHIC. Momenteel zijn de minimalistische stijlen en 'quiet luxury'-items populair bij klanten in Singapore, Kazachstan, Japan en Zuid-Korea. Op de voorjaarseditie van de beurs won het merk nieuwe klanten uit Australië en Polen. In eigen land maakt het bedrijf gebruik van een netwerk van ongeveer 1.000 groothandelsklanten en produceert het één miljoen stuks per jaar, met groothandelsprijzen voor een T-shirt vanaf 50 tot 180 yuan (ongeveer 7,5 tot 27 Amerikaanse dollar of 6,67 tot 23,91 euro).

Het bedrijf heeft de laatste zes tot zeven edities van CHIC bezocht. Het heeft dochterondernemingen in drie verschillende regio's die zich richten op verschillende productcategorieën: met name overhemden, pullovers en leren jassen. Door samenwerking met andere bedrijven houden ze zich ook bezig met materiaalontwikkeling, met name wol, kasjmier, zijde en katoen, allemaal natuurlijke materialen.

Gevraagd naar de groei van CHIC in de twaalf jaar van haar bestaan, verwees Jiao Pei, vicepresident van de China National Garment Association (CNGA), naar de verhuizing van de beurs van Beijing naar Shanghai in 2015. Volgens Pei is het tweejaarlijks houden van de beurs belangrijk voor de culturele identiteit van het land.

Wat de exportvooruitzichten betreft, zei Pei dat heffingen en belastingen de prijs van producten kunnen verhogen, wat op zijn beurt de intentie van kopers om Chinese producten te kopen kan verminderen. “Maar dit zal geen invloed hebben op CHIC vanwege de sterke binnenlandse focus van de beurs en de sterke basis op de binnenlandse markt.”

Chinese stijl met wereldwijde ambities

Voor het eerst was er een gebied speciaal voor de Chinese stijl, waar ongeveer 20 merken waren gehuisvest. Dit weerspiegelt het groeiende zelfvertrouwen van een Chinese mode-industrie die steeds meer wordt gedefinieerd door een onderscheidend ontwerp, merkontwikkeling en wereldwijde ambities.

Algemeen directeur Wang Chun waardeerde deze inspanning en de nabijheid van gelijkgestemde merken in gesprek met FashionUnited. Haar merk Fan Hua werd vier jaar geleden opgericht. Het raakt een snaar met zijn eigentijdse kleding met een traditionele twist - elementen die zijn geleend en opnieuw zijn uitgevonden uit traditionele Chinese kledingstukken. Het favoriete materiaal is brokaat en de doelgroep zijn vrouwen tussen de 30 en 50. Sinds mei van dit jaar is er nog een merk - Sun Yun Shan - dat een nog eigentijdsere aanpak volgt om een jongere doelgroep aan te trekken met meer uniseks stukken. Het lijkt te werken, want de stand was behoorlijk druk op de beurs.

“We hebben een bekende ontwerpster in de arm genomen die in het Verenigd Koninkrijk heeft gestudeerd, Ling Hu,” vertelt Wang Chun, wiens moeder Zhao Xin ook ontwerpster is. Chun is een geschiedenisliefhebber en zegt dat de kleding is geïnspireerd op de Chinese geschiedenis. “Het wordt een kwestie van nationale trots,” zegt ze.

Het bedrijf heeft een eigen kleine fabriek, maar produceert ook elders. Hoewel de binnenlandse markt het leeuwendeel van de omzet voor haar rekening neemt, zijn er klanten in Londen en Thailand; voornamelijk Chinezen die in het buitenland wonen. Het heeft ook acht winkels, allemaal in Shenzhen. De omzet bedraagt 10 miljoen renminbi (RMB) (ongeveer 1,5 miljoen Amerikaanse dollar) per jaar en stijgt snel. Beide merken zijn stevig verankerd in het luxesegment met een groothandelsprijs voor een jas van 1.500 RMB (ongeveer 224 Amerikaanse dollar).

Italiaans paviljoen mikt op Chinese markt

Er waren 14 Italiaanse merken vertegenwoordigd op de beurs; 9 terugkerende merken en 5 nieuwkomers. Het aantal is gestegen van 12 bij de vorige editie en 6 in augustus 2025. Voor het voorjaar van 2027 wordt deelname van 20 merken verwacht. Het zijn voornamelijk damesmodemerken, twee herenmodelabels en accessoiremerken.

Het Italian Fashion Agency neemt ook een groep Italiaanse modebedrijven mee naar modebeurs Supreme en heeft voor de derde keer na de Covid-pandemie deelgenomen aan CHIC. De geschiedenis van persvertegenwoordiger Raffaele Vedani met de beurs is ouder dan dat - hij herinnert zich de eerste keer dat hij erbij was, toen de beurs nog in Beijing was.

“‘Made in Italy’ is gewild,” stelt hij in gesprek met FashionUnited, wijzend op de hoge kwaliteit, natuurlijke materialen als zijde en kasjmier en het feit dat de productie in Italië plaatsvindt. “De merken die hier [in het paviljoen] deelnemen, proberen de Chinese markt te betreden,” zegt hij. “China is een moeilijke markt,” voegt hij eraan toe en licht toe dat dit te maken heeft met de taal, maar ook met de verschillende soorten bedrijven die er zijn. “Het gaat om het vinden van echte samenwerkingen in plaats van iemand die alleen maar stijlen wil kopiëren,” stelt Vedani.

Hij is heel tevreden over de doorstroom op de huidige editie; er zijn zelfs nieuwe klanten bijgekomen, met name uit Qatar, Canada en Panama.

Denim World @CHIC

Er was een apart gedeelte op de beurs met ongeveer 30 denimfabrikanten en -merken. XZY Denim is gespecialiseerd in damesmode, wat ongeveer 70 procent van hun omzet uitmaakt, terwijl de overige 30 procent bestemd is voor herenmode. Het bedrijf werd opgericht in 2018 en verkoopt zowel op de binnenlandse als op de internationale markt, met een verhouding van ongeveer 90 tot 10 procent. Het Verenigd Koninkrijk, Rusland en de Verenigde Staten zijn bijzonder sterke markten, met klanten die zijn binnengehaald op de editie van CHIC in maart 2026, die zeer succesvol was.

Het unique sellingpoint van het merk is de hoge kwaliteit, die indruk maakte op de beursbezoekers. De bovenste naden van een jeans zijn bijvoorbeeld met de hand gestikt, waardoor de stippen die normaal gesproken zichtbaar zijn tussen de steken worden geëlimineerd, zoals uitgelegd door directrice Vickie die het bedrijf samen met haar man runt.

Een ander voordeel, vooral voor kleine of middelgrote merken en retailers, zijn de relatief lage minimale bestelhoeveelheden (MOQ) van 200 stuks en een redelijke prijsstelling - bijvoorbeeld 200 RMB (ongeveer 30 Amerikaanse dollar) voor een spijkerbroek. De levertijd is 45 dagen, alles bij een MOQ van 200 stuks.

Het bedrijf heeft een eigen fabriek waar het ongeveer 80 tot 90 hoogopgeleide werknemers in dienst heeft vanwege de focus op het handmatig uitvoeren van bepaalde stappen. De gebruikte denim komt uit China en het buitenland, met name uit traditionele denimproducerende landen als Japan, Italië en Turkije. De fabriek produceert ongeveer 200.000 stuks per jaar.

De directrice was tevreden met de huidige editie van CHIC, waar ze veel nieuwe klanten uit de binnenlandse en internationale markt had binnengehaald, bijvoorbeeld uit Japan, Zuid-Korea, Singapore en India.

Wat uitdagingen betreft, moeten de productietijden korter worden om een concurrentievoordeel te behouden. Om efficiënter te worden, zijn meer geschoolde werknemers nodig, die moeilijk te vinden zijn. Wat de internationale markt betreft, blijft taal een uitdaging. Voorlopig zal het grootste deel van de omzet uit de binnenlandse markt komen, waarvan Vickie voor de komende jaren een stijging van ongeveer 15 procent voorspelt. Het doel is om de focus te verleggen naar luxe op de binnenlandse markt.

Outdoormarkt toont veelbelovende prestaties

De outdoor- en sportsector had ook een apart gedeelte op CHIC, bestaande uit ongeveer 25 stands. Yalida is een outdoormerk en fabrikant voor zowel heren- als dameskleding. Het familiebedrijf werd opgericht in 1995 en verkoopt zijn eigen outdoormerk Ironcross, evenals werkkleding en uniformen onder het merk YLD workwear. De verhouding tussen de twee segmenten is ongeveer 50/50, net als de productie voor de binnenlandse en de internationale markt. Het bedrijf exporteert naar veel landen, waaronder Zuid-Korea, Japan, Zwitserland, het Midden-Oosten, Singapore en Duitsland.

Terwijl de verkoop op de internationale markt met ongeveer 20 procent is gedaald als gevolg van de huidige importheffingen, laat de binnenlandse markt een stijging zien, meldt hoofd van productie Andrew Lin. Zijn vrouw, Grace Yang, is de algemeen directeur en de rechterhand van haar moeder, die de oprichtster en CEO is.

Het bedrijf bezit drie fabrieken, waarvan één in Dhaka, Bangladesh, en overweegt de productie uit te breiden naar andere landen zoals Egypte en misschien later Ghana. Een marketing- en verkoopkantoor en showroom in Europa staan ook op de planning, mogelijk in München, om belangrijke klanten als Engelbert Strauss en Kübler gemakkelijker te bereiken. Yalida produceert momenteel ongeveer 10 miljoen stuks per jaar, waarvan 6 miljoen gewatteerde jassen en donsjassen zijn. Naast CHIC zijn outdoorbeurs ISPO, werkkleding- en bedrijfsmodebeurs A+A en Milipol Paris belangrijke evenementen.

De volgende editie, de China International Fashion Fair Spring 2027, vindt plaats van 10 tot 12 maart 2027.

FashionUnited was uitgenodigd om de beurs bij te wonen.