Meer dan compliance: Verantwoorde modeproductie nieuw leven inblazen

Cortex is een kledingproducent en textielleverancier waarvan de geschiedenis 27 jaar geleden begon, die zich sindsdien heeft ontwikkeld van stoffenleverancier tot fullservice producent van kleding. Het bedrijf richtte in 2011 zijn eerste fabriek op in China en opende in 2022 een nieuwe productielocatie in Vietnam.

Cortex als productiepartner

Cortex is gespecialiseerd in zacht geweven, gewassen kledingstukken, waaronder casual tops, broeken, jurken en lichte jassen voor dames en heren, met een maandelijkse capaciteit van ongeveer 140.000 stuks verdeeld over de twee fabrieken. Naar verwachting zal dit aantal, naarmate de fabriek in Vietnam verder uitbreidt, tegen eind 2026 stijgen tot 200.000 stuks per maand. Beide productielocaties zijn volledig geklimatiseerd en functioneren als totaaloplossingen die alle stappen omvatten: van de inkoop van stoffen en fournituren tot ontwerplabs, sampling, testen, kwaliteitsborging en merchandising. De fabrieken beschikken over BSCI-, WRAP- en SLCP-certificeringen, wat de toewijding van Cortex aan ethische en verantwoorde productie onderstreept.

Bij Cortex gaat het verhaal over meer dan alleen het produceren van kledingstukken; het gaat over het vormgeven van een organisatie die groei in balans brengt met verantwoordelijkheid. Elke stap van deze reis, van de filosofie en waarden tot de manier waarop het bedrijf zijn mensen behandelt, zorg draagt voor de planeet en gemeenschappen ondersteunt, is verbonden door één leidraad: “Impact creëren die verder gaat dan compliance.”

‘Love the People & the Planet’

Cortex leeft volgens een heldere filosofie: ‘Love the People & the Planet’. Voor het bedrijf is compliance slechts de startlijn; de echte maatstaf ligt in de impact die wordt gerealiseerd via betekenisvolle initiatieven. De Impact Agenda van het bedrijf is een intern kader voor zelfverantwoording, gebouwd op twee pijlers: Duurzaamheid en Menselijkheid (Sustainability and Humanity) – die de dagelijkse operaties verankeren.

Onder Duurzaamheid ligt de focus op het verlagen van de ecologische voetafdruk door bewustwording, het gebruik van biologisch afbreekbare stoffen, groene energie, waterbesparing, het planten van bomen en het terugdringen van wegwerpplastic. Onder Menselijkheid investeert het bedrijf in welzijnsprogramma’s voor medewerkers, zoals yoga, dans, fitness en counseling. Elk jaar organiseert Cortex wellness-evenementen die fitheid op een speelse manier stimuleren, onder de naam “Better than yesterday”.

Cortex moedigt medewerkers op de werkvloer aan om zich vrij te uiten. Daarom organiseert het bedrijf jaarlijkse modeshows, waarbij medewerkers zelf ontworpen stijlen op de catwalk presenteren en prijzen kunnen winnen. Daarnaast is er een jaarlijkse talentenshow, waarvoor alle medewerkers worden uitgenodigd voor een diner en vrijwilligers hun talenten tonen onder de noemer “Cortex’s got talent”.

Op basis van jarenlange praktijkervaring ontwikkelde de oprichter en CEO van Cortex, Dheeraj Luthra, de “Bite-Sized Knowledge Bombs”: korte, aansprekende inzichten die complexe vakkennis vertalen naar toegankelijke, plezierige leermomenten.

Onderwijs blijft een centraal thema. Cortex ondersteunt alleenstaande ouders binnen het bedrijf bij de schoolopleiding van hun kinderen en financiert tevens een NGO in India genaamd “Voice of Slum”, die kinderen uit stedelijke sloppenwijken onderwijst en hen helpt bij de toelating tot reguliere scholen en hogescholen. Via het C.A.R.E.-initiatief verzamelt en verdeelt Cortex overtollig voedsel van vijfsterrenhotels onder kansarme kinderen in een weeshuis in Da Nang, Vietnam.

Sinds 2023 opent Cortex elk jaar zijn deuren voor leerlingen en studenten van scholen en universiteiten via het programma “Journey of Fashion”, dat een directe blik biedt op duurzame en ethische kledingproductie. Na het succes van dit programma en een feature op de nationale televisie van Vietnam ontwikkelt het bedrijf nu “Blossom 360°”, een twee weken durend immersief programma dat is ontworpen om modestudenten een praktische basis te geven in hoe de productiezijde van de mode-industrie werkelijk werkt.

Langetermijnvisie

Elk bedrijf streeft naar groei en winstgevendheid, maar voor Cortex gaat het erom dit op een ethisch verantwoorde manier te doen. De visie is gebaseerd op transparantie, verantwoording en eerlijkheid en is gericht op groei die zowel duurzaam als zinvol is. Compliance is de fundering, niet de eindstreep. Ware impact komt voort uit concrete actie: het creëren van meetbare verandering die zowel de mens als de planeet ten goede komt. Cortex ziet zichzelf op termijn evolueren naar een B Corporation-model, waarbij eigenaarschap wordt gedeeld binnen de gehele organisatie. Sinds 2024 is een kernteam aangewezen voor winstdeling, met als langetermijndoel dit gevoel van eigenaarschap uit te breiden naar alle medewerkers.

Terwijl Cortex zijn activiteiten in Europa uitbreidt, zoekt het bedrijf gelijkgestemde partners die geloven dat ondernemen zowel winstgevend als diepgaand verantwoordelijk kan zijn, en dat echte vooruitgang begint voorbij de compliance.

Over de oprichter en CEO

Vanaf de lancering van zijn eerste denimmerk in India tot het leiden van een wereldwijde productiegroep heeft Dheeraj Luthra meer dan drie decennia gewerkt op het snijvlak van creativiteit, handel en maatschappelijke verantwoordelijkheid in de mode-industrie. Als oprichter en CEO van Cortex transformeerde hij een klein textielhandelsbedrijf tot een vertrouwde, multinationale naam in grootschalige kledingproductie, die via ultramoderne faciliteiten samenwerkt met toonaangevende internationale merken.

Luthra’s reis begon met een stage bij Benetton in 1992, waar hij voor het eerst de 360°-wereld van “van vezel tot mode” ontdekte. Die vroege ervaring met ontwerp, productie en retail wekte zowel nieuwsgierigheid als doelgerichtheid en leerde hem dat geweldige mode niet alleen in fabrieken wordt gemaakt, maar wordt opgebouwd door relaties, innovatie en empathie. Cortex zet die visie vandaag voort met dezelfde energie en hetzelfde enthousiasme, door het bedrijf te stimuleren vakmanschap met geweten, snelheid met duurzaamheid en groei met oprechte menselijke waarden te verbinden. Zijn visie blijft duidelijk: een bedrijf opbouwen dat niet alleen kleding maakt, maar ook impact creëert die verder gaat dan compliance, en de volgende generatie inspireert om mode als een kracht voor het goede te zien.

Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Men of Orange, een in Nederland gevestigd bedrijf dat merken wereldwijd in contact brengt met fabrikanten en productiepartners.