Schone Kleren Campagne sleept Levi’s voor de rechter om claims over arbeidsomstandigheden

De non-profit organisatie Schone Kleren Campagne (SKC) is een rechtszaak gestart tegen Levi Strauss & Co.. Volgens de organisatie heeft het jeansmerk consumenten misleid met uitingen over arbeidsomstandigheden in zijn productieketen, zo blijkt uit het persbericht. Vier consumenten treden in de zaak op als mede-eisers.

Aanleiding zijn volgens SKC misstanden in een fabriek in Turkije die exclusief voor Levi’s produceert. Daar zouden in 2023 werknemers die deelnamen aan vakbondsprotesten zijn geconfronteerd met ingrijpen van lokale autoriteiten en ontslagen zijn. Een groep arbeiders vraagt sindsdien om compensatie.

SKC stelt dat Levi’s in communicatie richting consumenten heeft verwezen naar verantwoorde productie en respect voor arbeidsrechten, waaronder vakbondsvrijheid. De organisatie verwijst daarbij naar bevindingen van het Worker Rights Consortium en naar de gedragscode van het merk.

De zaak wordt ondersteund door de Stichting Onderzoek Multinationale Ondernemingen (SOMO), die onderzoek heeft geleverd. Een datum voor de eerste zitting is nog niet vastgesteld.

Toenemende toetsing van duurzaamheidsclaims in de sector

De rechtszaak past in een bredere ontwikkeling waarbij duurzaamheids- en ethische claims van modemerken steeds vaker onder juridisch en toezichthoudend toezicht komen te staan. In 2023 werden verschillende uitingen van Primark in Nederland onderzocht door de Reclame Code Commissie. Daarbij ging het onder meer om communicatie in winkels en op de Nederlandse website, waarin thema’s als gelijke kansen en betere omstandigheden voor kledingmakers centraal stonden.

De toezichthouder oordeelde dat meerdere uitingen misleidend waren, onder andere omdat claims onvoldoende concreet waren onderbouwd of omdat niet duidelijk werd gemaakt dat het om toekomstige doelstellingen ging. In hoger beroep bevestigde het College van Beroep dit oordeel. Zo stelde het college dat bepaalde claims “onvoldoende onderbouwd” waren om te kunnen aannemen dat de ambities tijdig gerealiseerd zouden worden.

De zaak illustreert hoe communicatie over duurzaamheid en arbeidsomstandigheden binnen de modesector steeds nadrukkelijker wordt getoetst op transparantie en onderbouwing.

Er is contact opgenomen met Levi’s voor wederhoor, dit artikel wordt mogelijk later aangevuld.