CFDA-directeur Steven Kolb stapt op na handgemeen met PETA-activist
Steven Kolb heeft zijn functie als voorzitter en directeur van de Council of Fashion Designers of America neergelegd. Zijn vertrek volgt vier dagen nadat de brancheorganisatie hem op non-actief had gesteld naar aanleiding van een fysieke confrontatie met PETA-demonstranten tijdens New York Fashion Week.
Kolb maakte zijn besluit bekend in een verklaring op zijn Substack, Steven Says. “Na twintig jaar leiding aan de CFDA, heb ik de moeilijke beslissing genomen om terug te treden als directeur en voorzitter. Ik ben enorm trots op wat we samen hebben opgebouwd en geloof dat dit het juiste moment is voor zowel mijzelf als de organisatie om een nieuw hoofdstuk te beginnen,” schrijft hij. Als prestaties tijdens zijn ambtstermijn noemt hij de financiële versterking van de organisatie, de uitbreiding van programma's en samenwerkingen, beurzen en filantropisch werk, initiatieven op het gebied van duurzaamheid en circulariteit, ondersteuning voor opkomende en ondervertegenwoordigde ontwerpers en de groei van New York Fashion Week. In zijn verklaring wordt niet verwezen naar de confrontatie.
De raad van bestuur van de CFDA publiceerde een eigen verklaring waarin Kolb wordt omschreven als een toegewijde leider en onvermoeibare voorvechter van de Amerikaanse mode gedurende meer dan twintig jaar bij de organisatie, waarvan vijftien jaar als directeur. “We respecteren de beslissing van Steven om terug te treden en zijn dankbaar voor zijn vele jaren van leiderschap en dienstverlening aan de CFDA en onze industrie. Hij laat de organisatie goed gepositioneerd achter, met een duidelijke missie en een toegewijd team, om het belangrijke werk dat voor ons ligt uit te voeren terwijl we naar de toekomst van de Amerikaanse mode kijken,” aldus de verklaring van de raad.
Het ontslag volgt op de Cos-show op 13 september in WSA aan Water Street 175. Activisten van People for the Ethical Treatment of Animals betraden daar de catwalk met protestborden tegen het gebruik van schapenwol door het merk, dat eigendom is van de H&M Group. Op veelvuldig verspreide online beelden is te zien hoe Kolb een demonstrant tegen de grond werkt en een ander tegen een raam duwt, waarbij hij in beide gevallen hun mond bedekt. Kolb verklaarde op Instagram dat hij ‘ongepast had gereageerd’ en de situatie aan het beveiligingsteam had moeten overlaten. Later bood hij een uitgebreidere verontschuldiging aan, waarin hij aangaf vrijwillig verlof op te nemen en een uitnodiging van PETA te hebben geaccepteerd om hun zorgen te bespreken. Beide activisten gaven aan aangifte te doen bij de politie en een strafrechtelijke vervolging te willen.
PETA-oprichtster Ingrid Newkirk verklaarde op de dag van het protest: “De acties van vandaag laten zien hoe topfiguren in de mode geweld gebruiken om mensen het zwijgen op te leggen die onthullen hoe schapen worden geslagen, bebloed en op gewelddadige wijze gedood voor sjaals en truien. PETA roept H&M en COS op om wol uit hun collecties te verbannen en dringt er bij iedereen op aan om ergens anders te winkelen totdat ze dat doen.” In reactie op het ontslag liet PETA weten dat het incident dat Kolb zijn baan kostte niet zou hebben plaatsgevonden als H&M had ingespeeld op eerdere verzoeken.
Kolb trad in 2006 in dienst bij de CFDA als uitvoerend directeur, aanvankelijk naast de toenmalige voorzitster Diane von Furstenberg, en werd in 2011 directeur. De organisatie vertegenwoordigt meer dan 300 Amerikaanse ontwerpers en organiseert het CFDA/Vogue Fashion Fund en de jaarlijkse CFDA Awards. Het seizoen van zijn vertrek was het eerste tijdens New York Fashion Week onder het CFDA-verbod op dierlijk bont in collecties.