Maximilian Böck: de CEO die van Marc O'Polo een wereldmerk wil maken

In een tijd waarin veel modemerken worstelen met een volatiele wereldeconomie en hevige concurrentie, houdt Maximilian Böck, CEO van het Duitse modemerk Marc O'Polo, vast aan zijn doel: van het bedrijf een wereldspeler maken.

Böck, wiens familie het in 1967 in Stockholm opgerichte merk tot zijn huidige bekendheid heeft gebracht, heeft sinds zijn overname een systematisch transformatieproces ingezet. Onder zijn leiding streeft het merk naar een jaaromzet van een miljard euro. Als CEO stimuleert hij de internationale expansie, de modernisering van de merkidentiteit en de verankering van duurzaamheid binnen de bedrijfsstructuur van Marc O'Polo.

Een familie-erfgoed

De band van Maximilian Böck met Marc O'Polo is diep geworteld in zijn familiegeschiedenis. Het is een verhaal dat nauw verweven is met de expansie van het merk op de Duitse markt. Op een herenmodebeurs in Keulen in 1968 leerde zijn vader, Werner Böck, de Zweedse oprichters van Marc O'Polo kennen.

Werner Böck, zelf zoon van een modehandelsfamilie uit Rosenheim, richtte vervolgens midden twintig de Marc O'Polo Deutschland Vertriebs GmbH op en werd vele jaren later meerderheidsaandeelhouder. Zijn zoon Maximilian groeide op in deze ondernemende omgeving. Als kind zag hij hoe zijn vader een keer per week naar Stockholm vloog om mee te werken aan de productontwikkeling en steeds meer betrokken raakte bij het merk. In 1997 verplaatste Böck senior het hoofdkantoor uiteindelijk van Stockholm naar Stephanskirchen in Duitsland.

Zijn vader liet hem echter altijd vrij in de keuze om in het bedrijf te komen werken, vertelt Böck in een artikel over de generatiewissel in Manager Magazin. Böck behaalde een masterdiploma in bedrijfskunde. Op dat moment was het nog niet zeker dat hij in het familiebedrijf of in de mode zou gaan werken. Hij had ook interesse in een carrière als controller of managementconsultant. Aan het begin van zijn loopbaan deed hij daarom internationale ervaring op tijdens verschillende verblijven in het buitenland, onder meer bij accountantskantoor KPMG in New York.

Deze periode gaf hem een breder inzicht in wereldwijde bedrijfspraktijken, voordat hij zich verdiepte in de operationele aspecten van de modehandel. Via verschillende functies bij de inkoopafdeling van de Düsseldorfse warenhuisketen Peek & Cloppenburg KG, verdiepte hij zijn kennis van de detailhandel. Deze ervaringen leverden hem een mix op van financieel inzicht, een internationaal perspectief en praktische retailervaring, die later waardevol zou blijken.

Op weg naar de top: van co-piloot tot CEO

“Ik zat tijdens mijn tijd bij Peek & Cloppenburg al in de raad van commissarissen van Marc O'Polo”, herinnert Böck zich in een interview met Manager Magazin. “Daardoor was ik bekend met de belangrijkste onderwerpen, de bestuursleden voor mij en de geschiedenis van het bedrijf.”

Operationeel startte hij in 2017 bij Marc O'Polo. Zijn eerste rol binnen het bedrijf was die van inkoper voor de eigen winkels van het merk. Later werd hij verantwoordelijk voor de volledige retail, het winkelnetwerk en de e-commerce van het familiebedrijf.

In juni 2020 werd hij Chief Retail Officer en co-CEO en werkte hij samen met de toenmalige CEO Dieter Holzer. Deze voorbereidingsfase stelde Böck in staat zich volledig te verdiepen in de strategische richting van het merk en de dagelijkse gang van zaken.

Een jaar later, op 32-jarige leeftijd, nam Böck de rol van Chief Executive Officer van Marc O'Polo AG op zich, en daarmee de verantwoordelijkheid voor meer dan 2.000 medewerkers. Zijn eerdere focus als Chief Retail Officer op alle business-to-consumer-kanalen, inclusief e-commerce, stelde hem in staat om de digitale ontwikkeling en de omnichannel-strategie van het merk te bevorderen. Zijn benoeming betekende een generatiewisseling, waarbij zijn vader, Werner Böck, volgens de bedrijfswebsite meerderheidsaandeelhouder en voorzitter van de raad van commissarissen bleef.

“Mijn vader is al meer dan tien jaar niet meer operationeel actief bij Marc O'Polo”, merkt Böck op in het artikel van Manager Magazin. “Het feit dat ik het niet rechtstreeks van hem heb overgenomen, heeft het voor mij, denk ik, gemakkelijker gemaakt.”

Op weg naar een wereldwijd premiummerk

De visie van Maximilian Böck voor Marc O'Polo is duidelijk wereldwijd gericht. Hij streeft ernaar om het in Duitsland gevestigde merk te transformeren tot een toonaangevend, modern en duurzaam lifestylemerk in het wereldwijde premiumsegment.

Onder Böck is digitalisering een integraal onderdeel van het bedrijfsmodel. Hoewel Marc O'Polo aanzienlijk investeert in zijn eigen online aanwezigheid, volgt het bedrijf geen 'digital-first'-strategie. Het hecht ook veel waarde aan fysieke kanalen, legt hij uit in een podcastinterview met OMR, een platform voor digitale marketing. “Alleen online is niet de weg die we willen inslaan. Onze klanten kunnen zelf beslissen waar ze willen winkelen.” Deze omnichannel-aanpak houdt rekening met de uiteenlopende voorkeuren van consumenten en zorgt voor een naadloze winkelervaring, zowel in fysieke winkels als op digitale platforms.

Duurzaamheid vormt een andere centrale pijler in de strategie van Böck. Het bedrijf biedt naar eigen zeggen bijna honderd procent duurzame producten aan, zo blijkt uit het duurzaamheidsverslag van Marc O'Polo. Daarnaast heeft het bedrijf de 'Leader'-status ontvangen van de Fair Wear Foundation, een initiatief gespecialiseerd in arbeidsrechten, wat de inzet van het bedrijf verder onderstreept.

In februari ontving Marc O'Polo, als een van de weinige modebedrijven van zijn omvang wereldwijd, een B Corporation-certificering. Het hoopt hiermee een signaal af te geven aan de branche.

“De gerenommeerde B Corp-certificering maakt zichtbaar en meetbaar dat verantwoordelijkheid en economisch succes hand in hand moeten gaan”, aldus Maximilian Böck in een verklaring. “Wij zien deze certificering als een duidelijk signaal – en als een uitnodiging aan onze branche om maatschappelijk verantwoord ondernemen integraal te benaderen.”

Groeikoers

Onder leiding van Maximilian Böck heeft Marc O'Polo ondanks moeilijke marktomstandigheden een aanzienlijke groei doorgemaakt en belangrijke mijlpalen bereikt. In het boekjaar 2021/2022 behaalde de Marc O'Polo-groep een omzet van 539 miljoen euro. Dit is een stijging van 39 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Hiermee heeft het bedrijf voor het eerst de omzetgrens van een half miljard euro overschreden.

Deze sterke prestatie zette zich voort. In het afgelopen boekjaar behaalde het bedrijf een netto-omzet van 630 miljoen euro. Ondanks de uitdagende marktomstandigheden is het bedrijf de afgelopen vijf jaar met 60 procent gegroeid, aldus Böck in de OMR-podcast in augustus.

“De markt heeft ons niet geholpen, maar we hadden altijd al een goede basis. We zijn een geweldig merk, financieel zeer solide”, zei de CEO trots. “We hebben tegelijkertijd aan extreem veel knoppen gedraaid, niet slechts aan twee of drie, maar aan honderden.” Onder zijn leiding is de productontwikkeling bijvoorbeeld meer datagedreven, klantgerichter en duurzamer geworden. Op marketinggebied is de klantbenadering veranderd en zijn de Facebook-pagina en de webshop opnieuw ontworpen.

Toekomstvisie

Duitsland is traditioneel de grootste markt voor Marc O'Polo, gevolgd door Oostenrijk, Zwitserland en Polen. Wat producten betreft, behoren breigoed en pufferjassen tot de bestsellers van het merk. De groei in de herenmode, die nu ongeveer 40 procent van de omzet van Marc O'Polo uitmaakt, heeft ook bijgedragen aan het succes. De Marc O'Polo Denim-lijn, gericht op een jongere doelgroep, en de segmenten schoenen en accessoires hebben zich eveneens succesvol ontwikkeld. Dit wijst op een bredere aantrekkingskracht van het Marc O'Polo lifestyle-concept.

Een belangrijke motor voor de groei was de internationale expansie van het merk. Hoewel het bedrijf al in 60 landen vertegenwoordigd is met 2.200 verkooppunten wereldwijd, erkent Böck dat er nog meer gebieden te veroveren zijn om het zelfgestelde doel van een miljard euro omzet te benaderen.

Momenteel richt het bedrijf zich op markten als Thailand en de Verenigde Arabische Emiraten, waar Marc O'Polo mogelijke samenwerkingen met lokale concerns onderzoekt, aldus Böck in de OMR-podcast. Wat de Verenigde Staten betreft, wacht hij liever af vanwege de onzekerheid over de douanetarieven.

In oktober nam de familie Böck het noodlijdende denimlabel Closed over. De voormalige CEO van Marc O'Polo, Dieter Holzer, moet het Hamburgse bedrijf nu weer in rustiger vaarwater brengen. Het is afwachten in hoeverre deze overname een rol zal spelen voor de activiteiten van Marc O'Polo.

Een pragmatische CEO

Böck belichaamt een leiderschapsstijl die zowel zakelijk als toegankelijk is. In Stephanskirchen wordt hij naar verluidt vaak ‘Maxi’ genoemd. Zijn achtergrond en uitspraken wijzen op een teamgerichte en nuchtere kijk. Hij wil open en authentiek zijn en gelooft niet dat CEO's ‘tough’ moeten zijn.

“Uiteindelijk is het niet alleen de CEO die beslist, maar het team”, zei Böck in de OMR-podcast over zijn zakelijke succes.

Böck ziet het ook als zijn taak om de juiste mensen bij elkaar te brengen. “De bedrijfscultuur is voor ons extreem belangrijk, daar hebben we decennialang, ook voor mijn tijd, al in geïnvesteerd. Het is bijzonder om hier te werken”, aldus Böck. Hierdoor slaagt het bedrijf erin om gemotiveerd toptalent naar Opper-Beieren te trekken.

De toetreding tot het familiebedrijf noemt hij een levenskeuze, waarbij hij wist dat hij ook offers zou moeten brengen. Nadat hij drie jaar geleden vader werd, kon hij bijvoorbeeld geen ouderschapsverlof opnemen zoals veel van zijn vrienden, vertelde hij in Manager Magazin.

“Ik stel daar geen vragen bij. Ik heb gekozen voor deze taak en verantwoordelijkheid – een geweldige motivatie voor mij. Ik zie deze baan als een voorrecht.”

Dit artikel is in het Nederlands vertaald met behulp van een AI-tool.

FashionUnited gebruikt AI taaltools om het vertalen van (nieuws)artikelen te versnellen en de vertalingen te proeflezen om het eindresultaat te verbeteren. Dit bespaart onze menselijke journalisten tijd die ze kunnen besteden aan onderzoek en het schrijven van eigen artikelen. Artikelen die met behulp van AI zijn vertaald, worden gecontroleerd en geredigeerd door een menselijke bureauredacteur voordat ze online gaan. Als je vragen of opmerkingen hebt over dit proces, stuur dan een e-mail naar info@fashionunited.com.