Swatch Group wint tweede ronde tegen activistische investeerder Steven Wood

Zürich - De Zwitserse horlogemaker Swatch Group heeft dinsdag een tweede slag gewonnen in de strijd met de activistische investeerder Steven Wood. Zijn kandidatuur voor de raad van bestuur is afgewezen.

Voor de tweede keer stelde deze Amerikaanse investeerder, die zeer kritisch is over het bestuur van het bedrijf, zich kandidaat voor een zetel in de raad van bestuur. Zijn kandidatuur werd echter afgewezen met 79,6 procent van de stemmen, zo meldt de Zwitserse groep in een persbericht na afloop van de jaarlijkse algemene vergadering. “De aandeelhouders hebben zich duidelijk tegen zijn verkiezing verzet”, aldus Swatch Group in het persbericht.

Steven Wood, wiens bedrijf Greenwood Investors 0,5 procent van het kapitaal van de Zwitserse groep bezit, deed vorig jaar al een eerste mislukte poging. Hij was van mening dat de raad van bestuur vernieuwing nodig had. Volgens hem heeft het bedrijf ‘een enorm potentieel’, maar hebben minderheidsaandeelhouders weinig kans om hun stem te laten horen binnen de raad van bestuur. Dat schreef hij op zijn blog voorafgaand aan de algemene vergadering. Hij benadrukte: “Zonder onafhankelijk toezicht, een frisse blik en een evenwichtige vertegenwoordiging kunnen zelfs de beste bedrijven beginnen te haperen, net als het mechanisme van een vastgelopen horloge.”

Het bedrijf wordt geleid door Nick Hayek en voorgezeten door Nayla Hayek. Zij zijn de erfgenamen van de oprichter van de groep, die in de jaren tachtig de Zwitserse horloge-industrie vernieuwde met zijn beroemde meerkleurige plastic horloge.

De kandidatuur van Steven Wood werd gesteund door het bedrijf Institutional Shareholder Services (ISS), dat stemadviezen uitgeeft, en door de stichting Ethos, die pensioenfondsen in Zwitserland vertegenwoordigt. Deze stichting, die regelmatig spreekt op algemene vergaderingen, herinnerde eraan dat de ‘pool Hayek’, die de erfgenamen en aan hen gelieerde personen en instellingen omvat, 26,4 procent van het kapitaal bezit, maar 44,5 procent van de stemrechten controleert. Ook stichting Ethos was van oordeel dat een “vernieuwde raad van bestuur, met voldoende onafhankelijkheid en een diversiteit aan competenties, een essentiële voorwaarde is voor het duurzame succes van Swatch Group”. Dat liet de stichting eind april weten in een persbericht waarin zij haar stemintenties toelichtte.

In 2025 daalde de omzet van de groep, die ook eigenaar is van andere merken zoals Tissot, Longines en Omega, met 5,9 procent tot 6,28 miljard Zwitserse frank (momenteel 6,85 miljard euro). De nettowinst kelderde met 88,5 procent tot 25 miljoen Zwitserse frank. De groep, die ook horlogeonderdelen produceert, verklaarde de daling door de wens om werkgelegenheid te behouden in afwachting van herstel. De sector kende een moeilijk jaar door een lagere vraag in China en douanerechten in de Verenigde Staten.

Eind 2025 had de horlogegroep wereldwijd 31.796 mensen in dienst.