Yayoi Kusama overleden op 97-jarige leeftijd: De kunstenares die merksamenwerkingen opnieuw definieerde
Yayoi Kusama is op 97-jarige leeftijd overleden. Met haar heengaan verdwijnt een bepalende figuur achter een van de meest invloedrijke kunstenaarssamenwerkingen in de mode. Al meer dan tien jaar sieren de Japanse avant-gardekunstenares en haar kenmerkende stippen galerieën over de hele wereld, evenals de etalages, handtassen en wereldwijde campagnes van Louis Vuitton.
Kusama, geboren in 1929 in Matsumoto, Nagano, verscheen begin jaren zestig in de kunstscene van New York City. Haar werk uit die tijd bevatte vaak fallische sculpturen en naaktheid. In haar autobiografie “Infinity Net” uit 2002, merkte de kunstenares op dat haar werk slecht werd ontvangen door critici, terwijl “mannelijke kunstenaars haar simpelweg imiteerden”. Ze beschuldigde Andy Warhol, Claes Oldenburg, Lucas Samaras en andere prominente mannelijke kunstenaars van het kopiëren van haar werk.
Door de jaren heen werd Kusama bekend om haar obsessieve herhaling van stippen, pompoenen, oneindigheidskamers en spiegelbol-omgevingen die thema's als oneindigheid, zelfvernietiging en de kosmos verkennen. Tegen de tijd dat ze tachtig was, genoot ze wereldwijde bekendheid. Haar visuele vocabulaire en de titel van oudste en best verkopende levende vrouwelijke kunstenaar maakten haar de perfecte naam voor commerciële samenwerkingen. Dat was het moment waarop Louis Vuitton in beeld kwam.
In 2012 ging Kusama een samenwerking aan met Louis Vuitton, destijds onder leiding van creatief directeur Marc Jacobs, voor de lancering van de Dots Infinity-collectie. De samenwerking omvatte ready-to-wear, handtassen, schoenen, accessoires en brillen, allemaal bedekt met haar kenmerkende stippen. De grootschalige uitrol was indrukwekkend. Louis Vuitton presenteerde Kusama's werk in etalages over de hele wereld en opende zeven pop-upwinkels, onder andere bij Printemps in Parijs en Dover Street Market in Tokio. Bij de lancering omschreef Business of Fashion het als “de grootste kunstenaarssamenwerking ooit geïnitieerd door een luxegoederen- of modehuis”.
In 2023 herenigde Louis Vuitton, nu onder leiding van Nicolas Ghesquière, zich met Kusama voor een tweede, nog grotere samenwerking. De collectie omvatte dameskleding, herenkleding, tassen, schoenen, zonnebrillen, sieraden en parfum. Er keerden meer pop-ups terug in belangrijke steden. De nieuwe collectie versterkte Kusama's status als een van de belangrijkste kunstcollaborateurs in de mode en bewees de duurzaamheid en herhalingskracht van haar visuele universum.
De samenwerking tussen Yayoi Kusama en Louis Vuitton zette een nieuwe standaard voor retailactivatie en cross-category design. Het beïnvloedde hoe modehuizen kunstenaarspartnerschappen benaderen, verder dan gelimiteerde capsulecollecties.
Volgens een verklaring van Kusama's bedrijf is de kunstenares op veertien augustus overleden in een ziekenhuis in Tokio. In 1977 liet ze zich vrijwillig opnemen in het Seiwa Ziekenhuis voor Geesteszieken in Tokio om ernstige angststoornissen te behandelen.
“Gedurende een buitengewoon leven dat volledig in het teken stond van artistieke creatie, bouwde Kusama een internationaal geprezen carrière op als een baanbrekende avant-gardekunstenares wiens creatieve praktijk beeldende kunst, performance, fictie en poëzie omvatte. Ze bleef schilderen tot haar laatste dagen, legde haar penseel nooit neer en zette haar verkenning van eeuwige liefde en de eeuwige ziel voort. We zullen Kusama's wensen voortzetten en via kunst hoop en kracht voor de toekomst blijven brengen aan mensen over de hele wereld,” aldus de verklaring.
Louis Vuitton zette onlangs Kusama's kunst in de schijnwerpers met de tentoonstelling “Yayoi Kusama: Infinity” in Espace Louis Vuitton Osaka, die in januari sloot. In september wordt haar werk ook tentoongesteld in het Stedelijk Museum in Amsterdam, met meer dan zeventig jaar van haar baanbrekende stukken.