Community boven commercie: de creatief directeur van Crepe City over de veranderende sneakercultuur

Crepe City vindt deze week voor het eerst plaats in Keulen. Na het Duitse debuut in Berlijn, trekt het Britse sneaker- en streetwear-evenement nu ook naar de Rijn om de lokale scene weer samen te brengen.

Connull Drummond, sinds 2019 actief bij Crepe City en sinds drie jaar verantwoordelijk voor de creatieve leiding, onthult waarom de keuze op Keulen is gevallen, wat de sneakerbranche momenteel bezighoudt en wat een goede sneakerwinkel kenmerkt.

Drummonds favoriete sneaker is de “Basement x Nike Air Max 90 ‘London’”. Hij bezit negen paar uit angst dat hij “nooit meer een nieuw paar kan krijgen en ze misschien nooit opnieuw worden uitgebracht”.

Meneer Drummond, Crepe City breidt uit naar Keulen. Waarom heeft u na Berlijn voor deze stad gekozen?

Na Berlijn wilden we Crepe City naar een plek brengen met een eigen ritme. Keulen heeft die mix van straatcultuur, kunst, muziek en mode die goed bij ons past. De stad is ook wat relaxter dan Berlijn, maar toch vol mensen met een passie voor sneakers en de bijbehorende levensstijl. We weten dat Keulen een nieuwe en boeiende doelgroep biedt, die zal genieten van diverse acties, producten en ervaringen. Bovendien is de stad gemakkelijk bereikbaar voor mensen uit Frankrijk, België of Nederland. Het gaat niet alleen om de verkoop van sneakers. Het gaat om het samenbrengen van mensen met dezelfde passie en het creëren van onvergetelijke momenten.

Wat kenmerkt de inwoners van Keulen?

We volgen de Keulse scene al een tijdje. De stad heeft een sterke identiteit, een geweldige energie en een creatieve gemeenschap die heel authentiek aanvoelt. De mensen daar houden van sneakers en streetwear. Echter, een evenement als dit hebben ze al zes jaar niet meer meegemaakt [Noot van de redactie: In november 2019 vond Sneakerness voor het laatst plaats in Keulen]. Het is dus belangrijk om hen te geven wat ze willen, om de cultuur opnieuw te vieren.

Wat kunnen bezoekers verwachten?

Bezoekers kunnen een unieke mix van energie, creativiteit en gemeenschap verwachten, waar Crepe City in heel Europa bekend om staat. We hebben onze gebruikelijke selectie van de beste en meest diverse aanbieders van sneakers en streetwear uit heel Europa. Naast sneakers en kleding bieden zij ook accessoires en verzamelobjecten aan. Het is een complete lifestyle-ervaring. Daarnaast zijn er acties van grote merken als Whatnot en Crep Protect, en spannende loterijen en prijzen die alleen op onze evenementen te vinden zijn. Wat Crepe City echt bijzonder maakt, is de sfeer. Verzamelaars, resellers, ontwerpers en alledaagse sneakerfans komen samen in één ruimte om te praten, te ruilen en te netwerken. Het is geen zakelijk evenement; het wordt gedragen door de mensen. Dat is het deel waar ik het meest van houd en wat ervoor zorgt dat mensen jaar na jaar terugkomen.

Er zullen zowel Duitse als internationale sneaker-retailers aanwezig zijn. Wie doen er mee?

Je zult een mix zien van bekende gezichten die al jaren deel uitmaken van de Europese streetwear-scene, naast enkele nieuwe spelers die van zich laten horen. We streven altijd naar een balans tussen gevestigde verkopers die er vanaf het begin bij waren en opkomende aanbieders die iets nieuws brengen. Er zullen ook speciale gasten en samenwerkingen zijn waar we nog niets over kunnen zeggen. Maar geloof me, het is de moeite waard om langs te komen. Elk Crepe City-evenement heeft zijn eigen sfeer en Keulen zal daarop geen uitzondering zijn – verwacht verrassingen.

Jullie organiseren evenementen in meer dan tien Europese steden, waaronder Duitsland, Groot-Brittannië, Frankrijk, Spanje en Nederland. Wat is de volgende bestemming?

We doen dit nu al meer dan een decennium. Het is waanzinnig om te zien hoe ver we zijn gekomen sinds het eerste evenement in Londen. In de loop der jaren hebben we veel aanbiedingen gekregen om als franchise uit te breiden of sneller te groeien, maar dat was nooit onze aanpak. Voor ons gaat het erom de dingen goed te doen en de kwaliteit hoog te houden. We gaan alleen naar steden waar het echt logisch is. Daar willen we dezelfde Crepe City-ervaring creëren die mensen kennen en waarderen. We hebben nog niet precies besloten wat de volgende stap is. We zoeken naar plaatsen met een echte sneakercultuur, niet alleen een hype. Een plek waar we onze community en ons netwerk van verkopers de beste ervaring kunnen bieden. We organiseren liever minder evenementen die echt impact hebben, dan dat we ons versnipperen.

Bieden andere steden in Duitsland, Oostenrijk of Zwitserland dit potentieel?

We hebben enkele korte gesprekken gevoerd over Zwitserland – Zürich of misschien Genève. Daar is zeker een sterke en gepassioneerde community. Maar eerlijk gezegd, de groei van drie naar 15 evenementen in vijf jaar is iets waar we erg trots op zijn. We willen onszelf niet voorbijlopen. Elk evenement vereist veel planning, partnerschappen en lokale contacten om het authentiek te laten aanvoelen. Als de tijd rijp is en we de juiste lokale partners vinden, zullen we de basis leggen. Op dit moment richten we ons op het zo goed mogelijk maken van elk evenement dat we al organiseren.

Welke ontwikkelingen ziet u momenteel in de sneakerbranche?

Als gemeenschap stabiliseren we ons weer, wat erg fijn is om te zien. De afgelopen jaren waren hectisch, met extreme doorverkoopprijzen, meerdere releases per week en veel mensen die meer de hype dan de passie volgden. Dat kalmeert nu, en dat is een goede zaak. Consumenten kunnen de schoenen die ze willen weer gemakkelijker bemachtigen, vaak voor de retailprijs of net daarboven. Resellers kunnen nog steeds hun werk doen, zonder dat het als een strijd voelt. Het lijkt allemaal wat evenwichtiger. Storytelling krijgt ook weer meer waardering: waarom een schoen belangrijk is en wat hij vertegenwoordigt. Dat is iets wat we bij Crepe City altijd hebben proberen te vieren. Het gaat niet alleen om wat je aan je voeten draagt, maar om de betekenis en het verhaal erachter.

Wat maakt volgens u een goede sneakerwinkel?

Voor mij weet een goede sneakerwinkel wie hij is en waar hij voor staat. Het gaat niet om alles op voorraad hebben, maar om het samenstellen van een collectie die authentiek aanvoelt. Mijn favoriete sneakerwinkel is Prime in Utrecht, waar alles draait om de Air Max. Ik ben zelf een Air Max-liefhebber, dus misschien ben ik bevooroordeeld. Maar ik vind het geweldig om binnen te lopen en te weten dat het team de cultuur begrijpt. Ik kan vragen: “Hé, hebben jullie deze in mijn maat?” en ze hebben hem klaarliggen. Dat is echte sneakercultuur: persoonlijk, deskundig en gebouwd op passie, niet alleen op verkoopcijfers. Winkels die een gemeenschap opbouwen rond wat ze doen, zullen altijd succesvol zijn. Dat kan via evenementen, storytelling of simpelweg door hun vaste klanten te kennen. Het gaat om verbinding, niet om volume.

Is er een schoen die nog in uw persoonlijke collectie ontbreekt?

O man, ik heb zo'n druk jaar gehad dat het me nog niet is gelukt om de Patta x Nike Air Max 90s van dit jaar te bemachtigen. Ik ga zeker proberen ze voor mezelf te kopen met kerst. Ik ben een groot fan van wat Patta doet: de storytelling, de roots en de manier waarop ze altijd verbonden blijven met Amsterdam en de echte sneakercultuur. Dat is wat ik respecteer. Dus ja, dat paar ontbreekt momenteel op mijn plank, maar niet voor lang meer.

Welke modellen zijn momenteel bijzonder populair in de sneaker-community?

De laatste tijd zie ik dat de Air Max 95 een sterke comeback maakt. Het is grappig, want het is niet een van die modellen die constant gehypet wordt. Maar je ziet ze overal: aan de voeten, op straat, op foto's en nu zelfs op een skateboard. Het is een echte ‘schoen voor iedereen’: robuust, klassiek en veelzijdig. Zelfs mensen die niet diep in de sneakerscene zitten, beginnen hem weer te waarderen, wat gaaf is om te zien. Dat is wat ik zo mooi vind aan deze cultuur: trends komen en gaan, maar goede schoenen vinden altijd hun weg terug.

Crepe City Keulen vindt plaats op 15 november in de Motorworld, Butzweilerstraße 35–39.