Londens Design Museum onthult allereerste Nigo-retrospectief

Het Design Museum heeft het allereerste retrospectief onthuld van Nigo, de visionaire Japanse ontwerper en creatief directeur Tomoaki Nagao. De tentoonstelling brengt zijn uitgebreide carrière in kaart, van zijn vroege werk in Harajuku en de oprichting van A Bathing Ape tot zijn huidige rol als artistiek directeur van Kenzo, eigendom van LVMH.

‘Nigo: From Japan With Love’ is te zien van 1 mei tot 4 oktober en viert Nigo's carrière, inspiraties en invloeden. De tentoonstelling bevat meer dan 700 objecten uit drie decennia van zijn werk, waaronder 600 items uit Nigo's persoonlijke archief. Dit varieert van vintage baseballpetten en varsity jackets die zijn fascinatie voor Americana benadrukken, tot stukken die zijn vakmanschap en ontwerpvisie hebben gevormd.

Esme Hawes, co-curator van de tentoonstelling, zei in een verklaring: “Voor het eerst heeft Nigo ons ongekende toegang gegeven tot zijn uitgebreide en intrigerende archief. Nigo is al sinds zijn jeugd een fervent verzamelaar, waarbij zijn passie voor verzamelen uitgroeide van een hobby tot een levenslange passie. Zijn collectie fungeert als een levende gereedschapskist waaruit hij inspiratie put, en hij gebruikt vaak samples van deze stukken om zijn eigen ontwerpen te creëren. De stukken in de tentoonstelling zijn bewust gekozen, persoonlijk betekenisvol en vaak verrassend. Ze brengen niet alleen Nigo's uitgebreide en diverse carrière in kaart, maar ook zijn inspiraties, passies en invloeden.”

Binnenkijken bij de tentoonstelling 'Nigo: From Japan With Love'

De tentoonstelling, verdeeld in vier categorieën, opent met een reconstructie van Nigo's tienerkamer uit de jaren tachtig in Maebashi. Dit deel, onder de noemer ‘The Future is the Past’, toont verzamelde en bewaarde objecten uit zijn jeugd die zijn creatieve invloeden hebben gevormd. Hoogtepunten zijn geliefde beeldjes en speelgoed, waaronder Donald Duck, Felix the Cat en Star Wars-personages, naast Japans speelgoed, muziek en tijdschriften uit die tijd. Ook is er Americana-mode te zien, zoals Levi's spijkerjacks en opvallende jeans uit de jaren vijftig, wat de vermenging van culturen aantoont die de creatief directeur vandaag de dag nog steeds inspireert.

Het tweede deel, ‘Evolution’, belicht Nigo's vroege carrière met zijn eerste winkel, Nowhere, die hij in 1993 samen met modeontwerper Jun Takahashi oprichtte als onderdeel van de ‘Ura-Hara’-scene in de achterstraten van Harajuku, Tokio. Ook zijn eigen kledinglabel A Bathing Ape, vaak afgekort tot BAPE, dat in hetzelfde jaar werd gelanceerd, komt aan bod. Dit deel toont vroege ontwerptekeningen uit Nigo's tijd op de modeacademie, zeldzame vroege BAPE-kledingstukken en zijn voorliefde voor originele verpakkingen, zoals T-shirtverpakkingen die lijken op spuitbussen. Samenwerkingen met Kaws, Mac, Pepsi, Disney en Nintendo, die een nieuw tijdperk van verzamelen en hypecultuur inluidden, worden ook uitgelicht.

Dit deel laat ook zien hoe de vintage Americana-mode die hij in zijn jeugd verzamelde, de stukken die hij later ontwierp beïnvloedde, zoals het 'Yokosuka Jumper' souvenirjack, een stadionjack in varsity-stijl en denimstukken. Daarnaast wordt het ontwerpperspectief getoond dat hij in zijn rol als artistiek directeur van Kenzo brengt, door elementen uit het archief van het huis te verwerken in zijn hedendaagse ontwerpen om een frisse maar nostalgische identiteit te creëren. Verschillende runway-looks zijn te zien, naast het koningsblauwe pak met cape dat hij ontwierp voor Kid Cudi, gedragen tijdens het Met Gala van 2022.

Dit leidt naar ‘The Nigo Effect’, dat onderzoekt hoe hij een gewilde trendsetter is geworden voor merken in mode, muziek en design. Het deel belicht samenwerkingen met Louis Vuitton, waar hij met verschillende creatieve directeuren heeft gewerkt, waaronder Marc Jacobs, Pharrell Williams en Virgil Abloh. Ook zijn doorlopende samenwerking met Nike wordt verkend, inclusief limited edition T-shirts, een kenmerkend varsity-jack met het Nigo x Nike swoosh-embleem en verzegelde 2024 APE-force sneakers.

De tentoonstelling sluit af met 25 handgedraaide keramische stukken van Nigo, tentoongesteld in een levensgroot glazen theehuis dat Nigo speciaal voor het Design Museum ontwierp in samenwerking met Not A Hotel. Het deel ‘New Traditions’ verkent Nigo's persoonlijke ontdekkingstochten in Japanse ambachten en rituelen, evenals zijn nieuwe creatieve praktijken in traditionele technieken, zijn opleiding tot meester in de theeceremonie en het creëren van aardewerk vanuit zijn studio in Tokio.

Tim Marlow, directeur van het Design Museum, voegde toe: “Nigo's bijdragen aan de mode-industrie zoals we die nu kennen, zijn zeer significant en onderbelicht. Hij heeft het landschap van merksamenwerkingen helpen herdefiniëren en blijft de grenzen tussen streetwear en luxe vervagen. Het Design Museum is verheugd om het eerste wereldwijde retrospectief van zijn buitengewone carrière te presenteren en de impact van een Japanse pionier op de wereldwijde modecultuur te tonen.”

Naast de tentoonstelling heeft Nigo's langdurige samenwerkingspartner Nike een pop-up gelanceerd in hun vestiging in High Street Kensington. Hier is de exclusieve Nike x Nigo x the Design Museum-collectie van truien, petten en T-shirts met het kenmerkende Nigo x Nike swoosh-logo te vinden. De lijn is gedurende de hele looptijd van de tentoonstelling te koop, met verdere drops op 1 juli en 1 augustus.

Bovendien wordt de Nike x Nigo LO2 Air Force 1 en kledingcollectie exclusief gelanceerd op 1 mei in het Design Museum in Londen, voordat deze op 2 mei breed wordt gelanceerd op humanmade.jp en in Undercover-winkels.