Shanghai Fashion Week: Traditie als motor van de moderniteit

De modeweek in Shanghai bewijst als geen ander dat het culturele erfgoed van een land de richting kan bepalen voor toekomstige trends. De FW26-collecties van veel opkomende merken zijn fascinerend, juist omdat ze zowel uit de tijdgeest als uit de geschiedenis putten. Tegelijkertijd blijft de stad een proeftuin voor wereldwijde concerns – van Adidas en Apple tot het merk Margiela.

Tussen metropool en mythe

De Chinese modescene is relatief jong. Ongeveer tien jaar geleden begonnen onafhankelijke ontwerpers – vaak na hun afstuderen aan gerenommeerde buitenlandse modeacademies – hun eigen merken op te bouwen en een aanhang te verwerven. In tegenstelling tot gevestigde modehuizen beschikken zij niet over archieven; in plaats daarvan laten ze zich inspireren door de internationale catwalks en passen ze trends razendsnel aan.

De laatste tijd slagen ontwerpers er steeds vaker in om een eigen visuele taal, geworteld in lokale tradities, in hun collecties te verwerken. Hierdoor wint kleding als product niet alleen aan betekenis op de lokale markt, maar wordt het ook aantrekkelijker voor een breder publiek.

Shanghai Fashion Week demonstreert seizoen na seizoen, zowel in de showrooms als op de catwalks, hoe uit de dynamische combinatie van Oost en West elegantie en een moderne stijl ontstaan.

De subtiele collectie van het merk Samuel Gui Yang, opnieuw gepresenteerd buiten het officiële schema van de modeweek, is in deze context zeker een van de meest opmerkelijke. In looks die balanceren op de grens van droom en werkelijkheid, mythe en metropool, liepen de modellen over de catwalk, verborgen onder baldakijnen, gehuld in een oranje zijden plaid of een witte verencape. De grenzen tussen Oost en West vervagen, waarbij denim, Chinese sierknopen, strakke jassen en soepele zijde worden gecombineerd.

Het vier jaar geleden opgerichte merk Ao Yes lijkt ook zijn unieke formule te vinden. De looks, die op het eerste gezicht ingetogen en daardoor chic lijken, spreken door een intelligent en zelfs ironisch spel met klassieke culturele symbolen de hyper-stedelijke klantenkring in de Chinese metropolen aan. Dit seizoen was het hoofdthema een gestileerde orchidee, die verscheen als miniprint op knielange rokken, als borduursel op vesten of als applicatie op een set met een blazer en rok.

Ultravrouwelijkheid

Een andere terugkerende trend tijdens Shanghai Fashion Week is ultravrouwelijke mode. Het merk Shushu/Tong presenteerde looks die de esthetiek van een schooluniform combineren met de glamour van de jaren dertig, gericht op de ietwat brutale, grootstedelijke lolita uit Shanghai met een bourgeois inslag.

De ontwerpen van Jacques Wei deden denken aan de elegante dames uit het decadente Shanghai van de jaren twintig, die de Parijse chic waardeerden maar er een eigen draai aan gaven. Ook in de collectie van ontwerper Xu Zhi waren Franse invloeden zichtbaar: leer, kant en soepele franjes verwezen naar de bohemien van de Rive Gauche eind jaren zestig.

Ontwerpster Susan Fang heeft een unieke ontwerptaal ontwikkeld, waarmee ze etherische jurken creëert waarvan de lichtheid afkomstig lijkt van hemelse wezens uit Chinese legendes. De kenmerkende, luchtige creaties van transparante stoffen werden in het AW26-seizoen aangevuld met outfits met strikken in allerlei varianten.

Labelhood: merkactivatie op zijn best

Niet alleen op de catwalks was te zien hoe de verweving van Chinese filosofie en vakmanschap visueel aantrekkelijke ontwerpen oplevert die zowel authentiek als trendsettend zijn. Een indrukwekkend voorbeeld was ook de campagne van Labelhood – een incubator en winkel voor opkomende modemerken, en tevens een showplatform tijdens Shanghai Fashion Week.

Elk seizoen lanceert Labelhood een campagne om zijn festival te promoten, dat naast catwalks en showrooms ook evenementen voor modeliefhebbers omvat. Alle shows die door Labelhood worden georganiseerd – zoals die van Oude Waag, WMWM of Swaying Knit – vinden twee keer plaats: een keer voor het vakpubliek en een tweede keer voor fans en modeliefhebbers.

Met deze toegankelijkheid wil het platform opkomende designermerken promoten en enthousiasme creëren. Inderdaad, elk seizoen trekken de shows en het modefestival menigtes perfect gestileerde fans, wiens passie voor mode op het eerste gezicht duidelijk is.

De festivalcampagne van elk seizoen is een interessant voorbeeld van merkactivatie met een lokale boodschap. Voor het herfst/winter 2026-seizoen werd een betekenisvolle slogan in Chinese kalligrafie, ‘Take a Leap’ (‘Maak een sprong’), gecombineerd met een modieuze fotoshoot in retrostijl.

In lijn met het hoofdthema lanceerde Labelhood in samenwerking met het Amerikaanse schoenenconcern Nike een sneaker geïnspireerd op Chinees vakmanschap. De zwarte Shox Z Calistra wordt gedragen door de modellen in de campagne van de modeweek, en in de Labelhood-winkel in Shanghai werd er een speciale pop-up voor georganiseerd. Dit werkt zo goed omdat de inspiratie achter dit schoenmodel een diepgaand verhaal vertelt.

“De essentie van dit project is de interpretatie en waardering van culturele symbolen”, aldus een verklaring van Labelhood. “Het ontwerpteam heeft de essentie van de meesterlijke zwarte keramiektechniek uit het late neolithicum in China vastgelegd en met een speciaal bewerkingsproces van lakleer de diepe zwartheid en warme glans nagebootst die ontstaan in het vuur van de pottenbakkersoven.”

De vorm van de vetersluiting is geïnspireerd op de tralievensters uit de Jiangnan-regio. De samenwerking wordt in de winkel gepresenteerd te midden van zwarte keramiek en de Chinese gelukskleur rood, die terugkomt in de binnenkant van de schoen en in het Nike-logo. Zo vindt klassieke esthetiek een eigentijdse uitdrukking in modieus schoeisel voor dagelijks gebruik.

De modeweek als proeftuin

Naast Nike hebben ook andere wereldberoemde merken de modeweek gebruikt om innovatieve formats te testen.

Modehuis Maison Margiela organiseerde voor het eerst een show in China en startte daarmee een innovatieve dialoog met het Chinese publiek. Ter afsluiting van Shanghai Fashion Week nodigde creatief directeur Glenn Martens gasten uit in een containerhaven, waar een gecombineerde ready-to-wear- en couturecollectie werd gepresenteerd, geïnspireerd op een Parijse vlooienmarkt.

Direct na de show werd een twaalfdaagse reeks tentoonstellingen in vier verschillende Chinese steden gelanceerd. De dialoog met het publiek was zorgvuldig gepland. Al in de eerste silhouetten op de catwalk waren verwijzingen naar een belangrijke Chinese culturele techniek te zien: modellen die leken op porseleinen figuren, gekleed in couturejurken van gaas bedekt met meerdere lagen organza en bijpassende maskers.

De locatie van de tweede tentoonstelling in Peking – het gebouw van de Peking Opera – was ook treffend gekozen, gezien het thema van anonimiteit en maskers in het werk van Margiela. De acties van het merk, dat deel uitmaakt van het Italiaanse modeconcern OTB, sluiten aan bij de strategieën van andere luxehuizen die de laatste tijd in hun campagnes sterk inzetten op lokalisatie om klanten te winnen. De investering in deze evenementen getuigt ook van de volwassenheid van de Chinese modemarkt, die potentieel toont voor een niche luxemerk voor modekenners zoals Margiela.

Sportkledingconcern Adidas investeerde ook in de Chinese markt door een driedaags evenement te organiseren op het historische terrein van de Xintiandi Laguna basisschool. Naast een modeshow werden een retro voetbalmarkt en een tentoonstelling met WK-shirts uit het archief in Herzogenaurach georganiseerd.

The new wave

De modescene in Shanghai werkt nu al aan de toekomst van opkomende ontwerpers. In het kader van de ‘New Wave Fashion Awards’ reikte de Shanghai Fashion Designers Association voor het eerst prijzen uit die ontwerpers erkennen voor hun 360-gradenvisie.

De ‘New Wave Fashion Awards’ is geen eenmalige wedstrijd, maar een langetermijnproject gericht op het ondersteunen van veelzijdig getalenteerde makers in de mode-industrie. De makers worden beoordeeld op basis van meer holistische criteria, met als doel bredere paden te openen voor de innovatieve ontwikkeling van Chinese designermerken, zo luidt de verklaring.

De 6 finalisten moesten van 25 tot 30 maart op verschillende locaties in Shanghai een site-specific project presenteren dat verder ging dan alleen de modecollectie. Een systematische en creatieve aanpak was vereist om een meeslepende merkervaring voor consumenten te creëren.

Ontwerper Gong Li creëerde bijvoorbeeld voor zijn merk 8NO8 een installatie met een bed, die de geest van de grillige stadskinderen uit zijn collecties perfect weergaf. Uiteindelijk wonnen echter anderen. Het merk Motoguo won de ‘Future Force Award’ en Chen Sifan ontving de ‘Public Impact Award’.

De hoofdprijs, de ‘Visionary of the Year Award’, ging naar ontwerpster Feng Chen Wang. Ter gelegenheid van het tienjarig bestaan van haar merk organiseerde ze een pop-up store in een historisch gebouw van een Brits theehandelsbedrijf in Shanghai. Hierdoor komen niet alleen in haar collecties westerse streetwear-invloeden samen met traditionele plantaardige verftechnieken, maar weerspiegelde ook het interieur van het gebouw de constante dialoog tussen Oost en West. Met een verwijzing naar de thee uit haar thuisprovincie Fujian, die in de pop-up werd geserveerd, voegde ze ook een persoonlijk tintje toe.

Wang heeft een spannende week achter de rug. Ze koos Shanghai Fashion Week om daar, met een show ter ere van haar tienjarig jubileum, haar eerste damescollectie te presenteren. Tot nu toe toonde ze haar herencollecties in Parijs. Daarnaast presenteerde ze tijdens de modeweek een modeshow in samenwerking met technologieconcern Apple.

“Deze erkenning vergroot de zichtbaarheid en versterkt het merk”, zei ze over haar prijs in een e-mail. Vooruitkijkend is de volgende stap voor haar het vinden van de juiste balans.

“Creativiteit blijft centraal staan, maar we moeten ons ook holistischer ontwikkelen – zowel creatief als commercieel – en iets duurzaams opbouwen”, aldus Wang. “Persoonlijk wil ik nieuwsgierig blijven, blijven leren en mezelf voortdurend ontwikkelen.”