De rode draad: Store Manager Julien Barthez over twee decennia bij Fred Perry

Voor Julien Barthez, Store Manager bij Fred Perry in Roermond, is de Laurel Wreath een symbool van een reis die bijna twintig jaar beslaat. Begonnen als stagiair en doorgegroeid naar een leidinggevende functie, heeft Julien van dichtbij meegemaakt hoe de subculturele ziel van het merk mensen over generaties heen met elkaar verbindt. In een interview met FashionUnited bespreekt hij de evolutie van de winkelervaring, de kracht van authenticiteit en wat het betekent om leiding te geven met een “One Team”-mentaliteit.

Fred Perry is een uniform voor diverse subculturen. Wanneer je 's ochtends je Laurel Wreath aantrekt, wat vertegenwoordigt dat dan persoonlijk voor jou?

Het staat voor een gevoel van erbij horen. Na achttien jaar bij het bedrijf betekent de Laurel Wreath voor mij nog steeds dat ik me elke dag volledig inzet. Het is een merk met een sterke identiteit en een rijke historie; daar zo lang deel van uitmaken, creëert een echte verbondenheid, zowel professioneel als persoonlijk.

Wat was je eerste connectie met het merk en hoe is die relatie geëvolueerd door je werk in de retail?

Mijn eerste kennismaking met Fred Perry was tijdens een stage als parttime verkoopmedewerker, terwijl ik een opleiding in de retail volgde. Destijds sprak de manier waarop het merk sportief erfgoed op natuurlijke wijze combineerde met mode me al aan. In de loop der jaren is die relatie veel verder geëvolueerd dan ik had verwacht. Werken in de retail heeft me een veel dieper inzicht gegeven in wat het merk voor verschillende mensen betekent. Het zien hoe klanten via stijl, sport of persoonlijke herinneringen een emotionele band opbouwen met Fred Perry, heeft mijn eigen verbondenheid met het merk door de jaren heen alleen maar versterkt.

Elke Fred Perry-winkel heeft een eigen karakter. Hoe zou je de identiteit van jouw winkel omschrijven aan iemand die voor het eerst binnenstapt?

Omdat we in Nederland gevestigd zijn, hebben we een mix van loyale terugkerende klanten en toeristen van over de hele wereld. Er hangt een ontspannen en gastvrije sfeer in de winkel, waar mensen vaak niet alleen komen om te winkelen, maar ook om gesprekken te voeren en weer even contact te maken met het team.

Hoe gaan klanten in jouw winkel tegenwoordig om met het merk in vergelijking met toen je net begon?

In veel opzichten is die verbinding hetzelfde gebleven. Mensen voelen nog steeds die emotionele band met het merk, en dat is iets bijzonders om te zien na al die jaren. We zien nog steeds dat verschillende generaties Fred Perry dragen, elk met hun eigen redenen, maar altijd met diezelfde waardering voor de identiteit en authenticiteit van het merk.

In hoeverre vormt de lokale muziek, stijl of subculturen in jouw stad de manier waarop klanten omgaan met Fred Perry?

Ik denk dat de lokale cultuur zeker beïnvloedt hoe mensen zich met het merk verbinden. Dat is niet anders op een plek als Nederland, waar een sterke mix van mode, muziek en individualiteit heerst, al vormen onze lokale, Nederlandse klanten slechts een klein deel van onze totale klantenbasis. Wat Fred Perry zo interessant maakt, is dat uiteenlopende mensen zich om verschillende redenen verbonden voelen. Sommige klanten komen uit de modewereld, anderen hebben een emotionele band met het merk, en weer anderen voelen zich meer aangetrokken tot het sportieve erfgoed. Daarom zie je zo'n diverse mix van klanten in de winkel.

Kun je een moment delen waarop de winkel meer werd dan alleen een verkooppunt en een echte ontmoetingsplek voor de community?

Een van de fijnste dingen door de jaren heen is zien hoe langdurige relaties op natuurlijke wijze ontstaan. We hebben klanten die regelmatig even langskomen voor een praatje, toeristen die de winkel specifiek opzoeken tijdens hun bezoek, en klanten die al jarenlang terugkeren. Die momenten herinneren je eraan dat retail om veel meer kan draaien dan alleen het verkopen van producten.

Ondanks de verschillende markten en talen binnen Europa, wat is de gemeenschappelijke mindset die de winkelteams met elkaar verbindt?

Ik denk dat die gemeenschappelijke mindset authenticiteit is. Fred Perry heeft een zeer heldere identiteit en de mensen die voor het merk werken, respecteren dat oprecht. In verschillende landen en culturen is er een gedeeld begrip van waar het merk voor staat en een passie om dat op de juiste manier uit te dragen. “ONE TEAM”.

Als je naar je eigen traject kijkt, hoe heeft het merk je ontwikkeling ondersteund, van de winkelvloer tot een leidinggevende rol?

Fred Perry heeft een enorme rol gespeeld in zowel mijn professionele als persoonlijke ontwikkeling. Dit was min of meer mijn eerste echte baan, en in de afgelopen 18 jaar ben ik doorgegroeid van verkoopmedewerker naar supervisor, assistent store manager en nu store manager. Onderweg heb ik in deze winkel bijna elk aspect van de retail gezien, wat me veel heeft geleerd over leiderschap, communicatie en het werken met mensen.

Hoeveel ruimte is er binnen een heritage-merk voor lokaal initiatief, en kun je een voorbeeld geven van hoe jij hebt bijgedragen aan het succes van jouw winkel?

Ik denk dat Fred Perry winkels voldoende vrijheid geeft om hun lokale omgeving te weerspiegelen, terwijl ze trouw blijven aan de merkidentiteit. In de loop der jaren heb ik me vooral gericht op het bouwen van een sterke en authentieke winkelcultuur, zowel voor het team als voor onze klanten. Omdat ik de afgelopen 18 jaar in verschillende rollen heb gewerkt, begrijp ik hoe belangrijk consistentie en persoonlijke verbinding zijn in de retail.

Voor iemand die overweegt bij het team te komen werken: welke persoonlijke eigenschap maakt, naast een liefde voor het merk, de grootste indruk op je?

Eerlijkheid, authenticiteit en een oprechte passie voor mensen. Productkennis kun je altijd in de loop van de tijd leren, maar benaderbaar zijn en echt contact maken met klanten en het team is wat het grootste verschil maakt.