‘We zijn niet aan het racen’ – CEO Dieter Holzer over de nieuwe koers van Closed

Closed laat het faillissement achter zich en kiest voor een nieuwe koers, zonder met het verleden te breken. Onder leiding van directeur en aandeelhouder Dieter Holzer, die tot medio 2021 aan het roer stond bij Marc O’Polo, zet het Hamburgse denimmerk in op continuïteit in plaats van een nieuwe start tegen elke prijs. Het DNA van het merk blijft behouden. Tegelijkertijd werkt Closed aan een aangescherpte collectie, nieuwe structuren en internationale ontwikkeling.

Tijdens de Düsseldorf Fashion Days spreekt FashionUnited met hem over de herstart van het merk, het vertrouwen van de handel, internationale groei en de overtuiging dat moed en verstand geen tegenstelling hoeven te zijn.

U heeft een buitengewoon uitdagend jaar achter de rug. Als u vandaag naar Closed kijkt: wat is er sindsdien het meest veranderd?

Het belangrijkste is de herwonnen vrijheid van het bedrijf om te opereren. De voorwaarden zijn weer aanwezig om te doen wat een internationaal merk met een sterk DNA kan en moet doen.

Wat betekent dat concreet?

De ontwikkeling van innovatieve producten. We hebben het bedrijf weer op orde gebracht. De periode daarvoor was niet eenvoudig en soms erg moeilijk. Nu gaan we er weer vol voor en laten we zien wat we kunnen.

Moest u eerst het vertrouwen van de handel terugwinnen?

Eerlijk gezegd niet. Onze partners zijn Closed zeer trouw gebleven. De liefde voor het merk, de waardering voor het team en de mensen erachter is groot. Ze bleven het merk trouw en stonden in die periode achter ons. Sinds onze instap ervaren we dit uitsluitend als positief.

Voorheen was de expansie naar de Verenigde Staten een belangrijk onderwerp. Is dat veranderd door het faillissement? Welke markten staan in de toekomst centraal?

We willen overal aanwezig zijn. Het faillissement bood de mogelijkheid om alle markten en activiteiten te herzien en eventueel te beperken. Uiteindelijk hebben we alle markten behouden. We zijn nog steeds vertegenwoordigd met showrooms in Milaan, Parijs, Amsterdam, Antwerpen, New York, Los Angeles en Kopenhagen.

De Amerikaanse markt is voor ons nog steeds een goede markt. We werken daar samen met zeer sterke partners, zijn uitstekend gepositioneerd en de markt is voor ons winstgevend. Daar zijn we erg tevreden mee.

Hoe groot is het groeipotentieel vandaag de dag nog?

Het potentieel is erg groot. Maar we zijn niet aan het racen. We ontwikkelen het merk stap voor stap verder. Ik geloof dat merken met een duidelijk gezicht en een sterk DNA internationaal uitstekende kansen hebben. Closed hoort daar naar mijn mening bij.

We hebben een modegrad die internationaal aanspreekt. Daarnaast worden onze geschiedenis en bedrijfscultuur opgemerkt. Deze kansen willen we benutten.

Laten we het dan ook over de collectie hebben. Ik heb al gehoord: iets groter en aanzienlijk meer kleur. Closed heeft een zeer duidelijke identiteit. Stelt u deze nu meer open of is dit een soort voorzichtige rebranding?

Rebranding is helemaal niet nodig. We zijn als merk zeer sterk en duidelijk gepositioneerd. Onze afkomst, ons DNA, onze broeken, onze stijlen, onze X-Pocket en de manier waarop we al decennia broeken ontwikkelen, vormen een zeer sterke ruggengraat voor Closed.

We hebben eerder de relevante thema's en productgroepen van de markt consequent vertaald naar onze collectie, altijd met een duidelijke Closed-signatuur. In feite is de collectie niet significant groter geworden. We bieden nu alleen enkele stijlen in meer kleuren aan, omdat we ervan overtuigd zijn dat dit in de toekomst gevraagd zal worden.

Juist in het denimsegment gebeurt er enorm veel. Waar ligt uw grootste kracht?

We behoren in het denim- en broekensegment tot de meest gerenommeerde aanbieders. We positioneren ons in het betaalbare luxesegment. Onze broeken kosten meestal tussen de 200 en 350 euro en worden in Italië gemaakt. Dat zijn zeer bijzondere producten.

Natuurlijk ontwikkelt de denimmarkt zich voortdurend en biedt inmiddels bijna alles aan. Maar onze producten blijven duidelijk herkenbaar als Closed-denim. Dat is precies waar onze klanten naar op zoek zijn. Vooral op het gebied van innovaties, nieuwe vormen en nieuwe pasvormen zijn we zeer sterk.

Consumenten geven hun geld bewuster en selectiever uit. Juist jeans zijn een emotioneel product. Is de investering volgens u nog steeds de moeite waard voor de klant?

Ja. Denim is sowieso een zeer duurzaam product. En hoe ouder een jeans wordt, hoe mooier hij wordt. Een goede denimbroek is daarom tijdloos en juist daarom ook een goede investering.

Ziet u momenteel verschillen tussen heren- en damesmode?

Nee. Beide segmenten hebben een groot potentieel. In de herenmode komen we weliswaar van een kleinere basis, maar we hebben ons aanbod aanzienlijk uitgebreid. De herencollectie is groter geworden en vanaf herfst/winter 2026 werken we daar zelfs met twee collecties per halfjaar. Daar zit volgens ons nog veel potentieel in.

U bent niet alleen directeur, maar ook aandeelhouder bij Closed. Verandert dat uw beslissingen?

Eigenlijk niet. Ik heb altijd ondernemend gehandeld, ook als directeur. Ondernemersverantwoordelijkheid hangt niet af van het bezit van aandelen. Het gaat er altijd om het bedrijf te beschermen, verder te ontwikkelen en winstgevend te maken.

Wat mij fascineert aan uw rol is de combinatie van creativiteit en economische verantwoordelijkheid. Waar ligt voor u de balans?

Analytisch denken is de basis. Je moet collecties, prijsstructuren en structuren zeer nauwkeurig bekijken. Dat vormt het kader.

Het creatieve werk mag daardoor echter niet worden beperkt. Juist bij Closed leven we van het uitproberen van nieuwe kwaliteiten, nieuwe materialen en nieuwe technieken. Daar stellen we onszelf bewust geen enge grenzen.

De Duitse markt wordt vaak als nogal voorzichtig beschouwd. Tegelijkertijd is er moed nodig voor nieuwe impulsen. Hoe ziet u dat?

Ik hoor die inschatting vaak. Mijn ervaring is echter anders. We werken samen met veel innovatieve bedrijven en de toonaangevende spelers op de Duitse markt. Dat zijn moedige bedrijven die desondanks zeer weloverwogen handelen.

Mode is in principe zeer gestructureerd en gepland, maar tegelijkertijd is er altijd de bereidheid om de volgende stap te zetten. Die balans is cruciaal.

Over balans gesproken. Slecht nieuws krijgt sneller veel aandacht dan de goede verhalen. Hoe beoordeelt u de sfeer in de markt?

Slecht nieuws is vaak spannender dan goed nieuws. Als ik kijk naar onze gesprekken met partners en klanten, zie ik over het algemeen veel positiefs.

Als we naar de toekomst kijken: waar ziet u Closed op de middellange tot lange termijn?

We zullen de weg die Closed al vele jaren volgt, consequent voortzetten. We willen het merk kwalitatief verder ontwikkelen, internationaal verder groeien en onze positie als relevante speler in dit marktsegment verder versterken. Ons doel is om nog relevanter te worden. En ik ben ervan overtuigd dat we daarin zullen slagen.

Wat moeten inkopers van Closed meenemen als ze uw showroom verlaten?

Ik hoop dat ze de kansen in deze collectie zien. En hoeveel passie, moed en overweging er in elk product zit.

Closed is een merk dat ongelooflijk veel mensen aanspreekt. Het bijzondere is dat het generaties overstijgt, van dochter tot moeder, van zoon tot vader. Als retailers de juiste producten selecteren en overtuigend presenteren, ligt daar een enorme kans.