Jean-Loup Rebours van Faxion PR: “In Frankrijk denken we nog steeds dat Chinezen geen ontwerpers zijn”

China, een land van consumenten, niet van ontwerpers. Dat is het vooroordeel dat Jean-Loup Rebours, directeur van communicatie- en PR-bureau Faxion PR, wil doorbreken. Hij lanceert een nieuwe generatie Chinese ontwerpers in Parijs.

Waarom de specialisatie in Chinese merken?

Jean-Loup Rebours: “Frankrijk heeft een enorme troef: Parijs is nog steeds de wereldwijde referentie in mode. Chinese merken, net als vele andere, willen profiteren van het prestige van een aanwezigheid in Parijs. Het doel is niet altijd verkoop in Europa, aangezien de Europese markt momenteel weinig openstaat voor nieuwkomers. Een aanwezigheid in Parijs kan ook een hefboom zijn voor de ontwikkeling van merken op hun thuismarkt.”

“Aan Franse zijde is er ook de noodzaak voor openheid naar nieuwe, voorheen genegeerde ontwerpers, om onze leiderspositie in de mode-industrie te behouden. Bij Faxion geloven we dat Chinese ontwerpers een plek in Parijs verdienen die lang onbereikbaar was. Er is een wederzijds voordeel, een win-winsituatie.”

“Er bestaan nog veel vooroordelen over China. Bijvoorbeeld dat ‘made in China’ een belofte is van slechte kwaliteit en dat ze niet creëren, maar kopiëren. Iemand, wiens naam ik niet zal noemen, zei ooit tegen me: “Let op, China is geen land van ontwerpers, maar een land van consumenten.” Dat is natuurlijk onjuist. Het bevestigde voor mij de noodzaak om de Chinese mode in Frankrijk te herwaarderen.”

Waaruit bestaat uw werk?

“Wij helpen internationale merken zich te positioneren op de Parijse persmarkt om hen te ondersteunen bij hun ontwikkeling. Vertegenwoordiging door een PR-bureau in Parijs biedt merken toegang tot een enorm netwerk van stylisten en journalisten, niet alleen uit Frankrijk, maar ook uit Europa en de Verenigde Staten.”

“Dit kan voor internationale ontwikkeling zijn, waarbij Parijs vaak de eerste stap is voor export. Het kan ook dienen om het merkimago op de thuismarkt te versterken. We tonen de collecties van de ontwerpers die we vertegenwoordigen in onze showroom in Parijs, waar we ze presenteren aan ons netwerk van mediapartners.”

Waar vindt u de merken die u in Parijs presenteert?

“Ik scout voornamelijk tijdens Shanghai Fashion Week, in showrooms zoals Tube Showroom, Not Showroom of Lab Showroom. Ik doe ook veel onderzoek op Xiaohongshu – Red Book, het Chinese Instagram.”

“Tot slot vertrouw ik op mijn netwerk en relaties – de zogenaamde guanxi. Mensen die ik ken, introduceren mij bij andere interessante spelers. Dit leidt tot mond-tot-mondreclame die veel effectiever is dan koude acquisitie.”

Wat zijn uw selectiecriteria?

“Ik ontdek graag merken die de enorme diversiteit van het Chinese vakmanschap benadrukken. Denk aan materialen, plantaardige verfstoffen (soms met medicinale kruiden), zilverwerk of keramiek.”

“Ik hecht veel waarde aan samenwerkingen met merken die ‘made in China’ herwaarderen. Mensen zijn verrast door de buitengewone kwaliteit van kleding die ‘toch’ volledig in China is gemaakt.”

“Qua design onderscheidt de Chinese stijl zich steeds meer door de verfijning van de snit, de subtiliteit van de silhouetten en de creativiteit van de prints. Chinese fabrieken bieden een productieflexibiliteit die in Europa soms moeilijk te vinden is. Dit maakt het mogelijk om de meest creatieve ideeën van de nieuwe generatie Chinese ontwerpers te ondersteunen.”

Hoe zit het met de arbeidsomstandigheden ter plaatse?

“Momenteel werken we niet samen met massamarktmerken, maar voornamelijk met opkomende labels. Deze merken produceren vaak lokaal en waarderen het vakmanschap van Chinese minderheden, zoals de Miao.”

“De sociale kwestie is tot nu toe geen groot punt geweest, omdat we er bewust voor kiezen niet samen te werken met merken die produceren in fabrieken met mogelijke humanitaire problemen. Dit probleem speelt echter ook bij Europese merken: kijk naar Zara en Bangladesh, naast duizend andere voorbeelden. Het is geen probleem dat specifiek voor China geldt.”

Kunt u enkele voorbeelden geven van merken die u op het Parijse toneel heeft gelanceerd?

“Neem Ruohan (finalist van de Andam-wedstrijd 2024, red.), een merk waar we nu niet meer mee samenwerken, maar dat ik zeer waardeer. We hebben met hen samengewerkt vanaf hun eerste stappen in Parijs tot ze een gevestigde naam werden. Voor mij is dit merk de speerpunt van de nieuwe golf Chinese ontwerpers in het buitenland: een uniek silhouet, een zeer geavanceerd materiaalgebruik, en dat alles gevoed door een buitengewone artistieke en filosofische reflectie. Visueel minimalisme, maar intellectueel maximalisme.”

“Ik waardeer ook het werk van Her Senses, een Chinees lingeriemerk uit Shanghai, opgericht door Sarah Han. Alles wordt in China gemaakt met hoogwaardige Chinese materialen. Sarah is erin geslaagd een lingeriemerk te creëren dat sexy is zonder ordinair te zijn, met een bijzonder verfijnd ontwerp. We hebben Demi Lovato, FKA Twigs, Chappell Roan en Kylie Jenner gekleed met hun stukken; zij zijn nu fans van het merk. Voor de verkoop wordt Her Senses vertegenwoordigd door showroom Vòis in Parijs, omdat het merk internationaal wil uitbreiden.”

“Dit zijn slechts enkele voorbeelden. Ik zou ook kunnen spreken over de schoenen van Empty Behavior, of de prêt-à-porter merken Peng Tai, Piacevole e, Erdos en Chen Sifan, om er maar een paar te noemen. Wij begeleiden hen op de Parijse markt en zij belichamen, naar mijn mening, de verfijning van het Chinese design.”

Wat zijn de verschillen in kledinggewoonten tussen China en Frankrijk?

“Ik vind dat er in China een echte vrijheid in kledingstijl heerst, vooral in Shanghai en Chengdu. Op straat voel je een oprechte passie voor mode en een drang om te experimenteren. Dit geldt natuurlijk niet overal, want China is enorm groot. Buiten Parijs realiseren we ons hoe beperkt we soms zijn in onze kledingkeuzes. Zodra je je een beetje onderscheidt, wordt dat al snel negatief opgevat.”

“Ik vind de Parijse shows van westerse merken steeds normatiever en commerciëler worden. In Shanghai, bijvoorbeeld bij de show van Shushu/Tong, heb ik het plezier van het kijken naar een modeshow echt herontdekt.”

Wordt de positie van Parijs als modehoofdstad uitgedaagd door Shanghai?

“Ik geloof van niet, op dit moment. Enerzijds heb ik het gevoel dat Shanghai Fashion Week moeite heeft om te internationaliseren en slechts weinig buitenlandse merken aantrekt. Anderzijds wint de Parijse scene aan prestige en wordt steeds opener, mede dankzij het werk van de FHCM, wiens curatie ik bewonder.”

“Shanghai daagt Parijs nog niet uit voor de titel van wereldwijde modehoofdstad. Ik denk ook niet dat dit zal gebeuren zolang we in Frankrijk in staat zijn het culturele systeem dat we hebben te behouden, beschermen en ontwikkelen.”

Dit artikel is in het Nederlands vertaald met behulp van een AI-tool.

FashionUnited gebruikt AI taaltools om het vertalen van (nieuws)artikelen te versnellen en de vertalingen te proeflezen om het eindresultaat te verbeteren. Dit bespaart onze menselijke journalisten tijd die ze kunnen besteden aan onderzoek en het schrijven van eigen artikelen. Artikelen die met behulp van AI zijn vertaald, worden gecontroleerd en geredigeerd door een menselijke bureauredacteur voordat ze online gaan. Als je vragen of opmerkingen hebt over dit proces, stuur dan een e-mail naar info@fashionunited.com.