Na een overvol expositiejaar waarin curators hun best deden om de onstuimigheden van onze tijd te vangen, lijken ze in 2026 terug te grijpen naar klassiekers. Het vergrootglas ligt op grootheden als Schiaparelli, Alaiia en de koningin (Elizabeth II) die veel mensen kennen en altijd zullen willen verkennen. Een mooi uitgangspunt, want wie veel musea bezoekt weet: door langzaam en aandachtig te kijken leer je steeds iets nieuws.

Schiaparelli: Fashion Becomes Art

Het Britse V&A begint het nieuwe jaar met Elsa Schiaparelli, de couturier die mode en absurde kunst met elkaar liet versmelten. De tentoonstelling laat zien hoe ze couture tot iets theaters verhief in de elegante jaren-30, van haar beroemde Lobster Dress tot de serie hoeden geïnspireerd door haar creatieve partnership met schilder Salvador Dalí. Aan de modecurator de taak om ook de minder bekende stukken uit de archieven te vissen, zoals in dit geval de parfumflacons die ogen als kunstobjecten en originele tekeningen uit Schiaparelli’s atelier. De timing om die nu weer op te rakelen klopt ook, na een op heritage gestoelde collectie van de nog verse nieuwe voorman, Daniel Roseberry.

Waar en wanneer: V&A South Kensington, London, 28 maart tot 1 november 2026.

Alaïa: L’Art de la Ligne

Alaïa stond bekend als ‘de koning van de silhouetten’. Bij zijn stichting in Parijs, heel het jaar open voor publiek, zette het de curatoren aan om nog eens door de collectie te gaan op zoek naar bewijs voor zijn sculpturele aanpak. Je kunt er straks zijn body‑con jurken en strakke leercreaties bewonderen, destijds beroemd geworden op de lijven van iconen als Iman, Naomi Campbell en Cindy Bruna. We mogen ook zijn vroege prototypes zien, waaraan je des te beter kunt aflezen hoe hij de vrouwelijke vorm voortdurend perfectioneerde. Leuk feitje: Alaïa weigerde lange tijd fashion weeks te geven, omdat hij geloofde dat mode tijd nodig heeft om te ademen. Zijn ontwerpen waren bedoeld als kunstwerken en daar kijken we jaren later nog zo naar.

Waar en wanneer: Fondation Azzedine Alaïa, Parijs, 15 december 2025 tot 24 mei 2026.

The Antwerp Six

Antwerp kreeg in de jaren ’80 wereldfaam dankzij zes jonge ontwerpers die met hun experimentele ontwerpen de modewereld opschudden. Nu is er een tentoonstelling waarin je ze naast elkaar ziet, als één avant-garde modefront en toch met elk hun eigen genialiteit: Dirk Bikkembergs, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dries Van Noten, Dirk Van Saene en Marina Yee, die helaas vlak voor haar huldiging te overlijden kwam. De Antwerp Six begonnen allemaal aan dezelfde academie, maar hun gezamenlijke doorbraak was een toevalstreffer. Hoe zit dat eigenlijk met Antwerpen, de broedplaats, die ook nu weer volstroomt met een bovengemiddelde generatie opkomend talent?

Waar en wanneer: ModeMuseum (MoMu), Antwerpen, 28 maart 2026 tot 17 januari 2027.

Embroidering Palestine

Borduurwerken vertellen al tienduizenden jaren verhalen over hun makers, hun handwerk, standplaats en de zeitgeist. Zover moet blijken uit een tentoonstelling in het ModeMuseum Antwerpen die inzoomt op Palestijnse borduursels, uitgekozen door de onverbiddelijke oorlogsactualiteit. In de tentoonstelling zien we hoe Palestijnse ambachtslieden hun identiteit, geschiedenis en emoties verwerkten en nu weer verwerken in textiel. Van traditionele klederdracht tot hedendaagse interpretaties, elk stuk vertelt een verhaal. Textiel als stil verzet in een expliciet gewelddadige tijd.

Waar en wanneer: ModeMuseum (MoMu), Antwerpen, 13 december 2025 tot 7 juni 2026.

State of Fashion Biennale 2026

Op de Arnhemse modebiënnale gaat het doorgaans niet om de mooiste kleding, maar om de vraag wat mode vandaag doet - ecologisch, sociaal en cultureel. In 2026 ligt de focus met ‘Available to Promise; Hidden Systems, Shared Futures’ op materialen en verantwoordelijkheid: van textielinnovaties die biologische kringlopen nabootsen tot ontwerpen die bewust onaf of tijdelijk zijn. De kunst die tentoon staat is niet de oplossing voor het hele modesysteem, maar suggereert wel een nieuw denkmodel. Ze moeten thema’s als arbeid, identiteit en uitputting ter sprake te brengen - een uitdagingen voor de curatoren van deze vierde editie: Anne Zhou, Shanu Walpita en Anouchka van Driel.

Waar en wanneer: Verschillende locaties in Arnhem, 14 mei tot 28 juni 2026.

Costume Art

Met ‘Costume Art’ brengt The Costume Institute mode uit de kelder naar het hart van The Metropolitan Museum of Art. De voorjaarstentoonstelling van 2026 opent de nieuwe Condé M. Nast Galleries van ruim 1100 vierkante meter vlak naast de Great Hall. De tentoonstelling onderzoekt hoe het geklede lichaam door de kunstgeschiedenis heen wordt verbeeld. Kledingstukken uit de collectie van The Costume Institute van grootheden als Alexander McQueen, Cristóbal Balenciaga, en Iris van Herpen worden gepaard met ander soort kunst uit de collectie van The Met, waardoor de ietwat geheimzinnige relatie tussen mode en het lichaam ineens glashelder wordt. Belangrijke bijzaak: het echtpaar Bezos draaide voor de kosten op.

Waar en wanneer: The Met, New York, 10 mei 2026 tot januari 2027.

Westwood/Kawakubo: Icons of Rebellion

Wat gebeurt er als je twee rebelse modemakers naast elkaar zet? In Melbourne besloten curatoren Katie Somerville, Danielle Whitfield en Charlotte Boticavan van de NVG het uit te proberen met Vivienne Westwood en Rei Kawakubo. De eerste schopte met haar designs met tartanprints, veiligheidsspelden en provocerende slogans de conventies van de jaren ’70. Kawakubo hiel zich vooral bezig met de vorm: met asymmetrische silhouetten en deconstructie zette ze traditionele ideeën over het lichaam en kleding op losse schroeven. Naast die voor de moderichting opnieuw belangrijke stukken krijgt de bezoeker ook de schetsen en prototypes te zien.

Waar en wanneer: National Gallery of Victoria (NVG), Melbourne, 7 December 2025 tot 19 April 2026.

Queen Elizabeth II: Her Life In Style

Buckingham Palace opent zijn deuren voor een uniek kijkje - en de grootste tot nu toe - in de garderobe van de langst regerende Britse monarch: Koningin Elizabeth II. Te zien zijn meer dan 200 kledingstukken, accessoires en ontwerpschetsen, met toelichting bij de sleutelmomenten waarop ze werden gedragen. Van de Harris-tweed jas met Balmoral-tartan rok, ontworpen door Norman Hartnell in de jaren ’50, tot de groene mantel van Angela Kelly, gedragen voor officiële portretten in haar laatste levensjaren. De tentoonstelling laat zien hoe de vorstin mode gebruikte om een boodschap over te brengen: alles van het type edelsteen tot de kleur van de stof leent zich voor een subtiel politiek signaal.

Waar en wanneer: The King's Gallery, Buckingham Palace, London, 10 april tot 18 oktober 2026.

Meer modetentoonstellingen in de Benelux

Iris van Herpen: Sculpting the Senses

Het Kunstmuseum maakte plaats voor meer dan honderd creaties van de ontwerpster die Nederland terug op de modekaart zette, Iris van Herpen. Je krijgt er een inkijkje in het hele denkproces van de Wamelse, van haar inspiraties als de schoonheid en functionaliteit van bijzondere wezens in natuur tot het robotische. Haar ontwerpen balanceren tussen couture en experiment, met invloeden uit wetenschap, architectuur en performance. Nooit eerder waren ze in Van Herpen haar thuisland te zien - een homecoming dus.

Te zien tot en met 1 maart 2026.

Erwin Olaf: Freedom

Na zijn overlijden in 2023 stond de modewereld even stil: Erwin Olaf, fotokunstenaar een internationaal modebegrip. Met zijn kunstwerken wist hij te fascineren, mede door zijn ongefilterde beeldvorming van thema’s waar taboes op rusten, zijn uitgesproken vormgeving en eigenzinnige belichting. Hij was een vrijdenker; die zoektocht naar persoonlijke vrijheid werkt door in de manier waarop hij het menselijk lichaam weergeeft - in al zijn verschijningsvormen, vaak in het nachtleven en met de nadruk op gelijke rechten voor iedereen.

Te zien tot en met 1 maart 2026.

Dresscodes - van statement tot stijlicoon

In de eerste tentoonstelling in Paleis Het Loo sinds jaren worden modevoorschriften aan het hof, op de rode loper en op straat uitgediept - met koninklijke kostuums uit de eigen collectie en bruiklenen van Het Haagsche Kunstmuseum uit de hofhouding. Vroeger werkte dat coderen anders, met ochtend-, middag- en avondjapons, en voor de hofhouding allerlei livreien (onderscheidende uniformen). Nu zie je aan sieraden en tatoeages of mensen een bepaalde politieke kleur hebben, of een bepaalde beweging nastreven. Zo houdt het met de moderegels nooit echt op.

Te zien tot en met 8 maart 2026.

Suit Yourself: 100 Years of Menswear, 1750-1850

Het Rijksmuseum zet aan het denken over de stijl van de man en hoe die zo gekomen is - als een uniform. De tentoonstelling laat zien hoe mannenmode in de 18e en 19e eeuw in Nederland allesbehalve saai was, met weelderige stoffen, felle kleuren en rijke borduursels, en hoe die ensembles status en expressie uitdruktes - betekenissen die later weer opduiken in de internationale modescene. Zo blijkt die man ook hartstikke ijdel te zijn: pronkend met fluweel, zijde of een patroon geïnspireerd door wereldwijde handelsroutes. Afkijken loont, omdat die historische verwijzingen nu weer in de mode zijn.

Te zien tot en met 15 maart 2026.

Sneaker Evolution

In het Schoenenkwartier in Waalwijk krijg je les in de geschiedenis van de schoen die totaal vanzelfsprekend aan onze voeten zit: de sneaker, van de 19e-eeuwse uitvinding van de gevulkaniseerde zool tot moderne innovaties zoals 3D-printen en upcycling. Met zo’n 150 iconische modellen laat de expo zien hoe sneakers technische doorbraken, sportprestaties en culturele expressie beïnvloedden. Met speciale aandacht voor nieuwe materialen en productiemethoden om dat - in het snelle tempo waarmee er nieuwe schoenen bij komen - duurzamer te kunnen doen.

Te zien tot en met 1 april 2026.

Fong-Leng & Fans - 60 jaar Fashion & Faam

Museum JAN riep een interieurexpert in huis om een woonkamer na te bootsen: die van niemand minder dan Fong-Leng (Carla Maria Fong Leng Tsang), zo levendig als de Rotterdamse zelf. In de jaren zeventig werden mensen beroemd in haar ensembles van zijde, bont en hoofdzakelijk leer: Kate Bush en Mathilde Willink zijn er voorbeelden van. Inmiddels richt Fong-Leng zich vooral op kunst voor in het interieur en zo maakt JAN de cirkel weer rond. Voor een beter begrip van haar impact zijn ook werken van eigentijdse medemoderebellen als Ronald van der Kemp (RVDK), Tess van Zalinge en Atelier Reservé te zien.

Te zien tot en met 6 april 2026.

Oceanista - Fashion & Sea

Het Scheepvaartmuseum stelt prikkelende vragen over kleren en het nautische bestaan in ‘Oceanista’, tevens de eerste mode-expo in het museumschip. Ontwerpen, materialen en silhouetten laten zien hoe de maritieme cultuur en het leven op en rond het water ontwerpers al eeuwenlang inspireren. De tentoonstelling verbindt historische objecten met hedendaagse mode en laat zien hoe de zee een blijvende invloed heeft op onze verbeelding, die de neiging heeft om in de mode te sijpelen.

Te zien tot en met 12 april 2026.

Ellen von Unwerth: My Circus

Na een succesvolle modellencarrière van tien jaar staat Ellen von Unwerth, inmiddels ruim veertig jaar achter de camera. Haar provocerende werk, nu in het Fotomuseum aan het Vrijthof te zien, kenmerkt zich door een sensuele en ondeugende toon, waarin glamour wordt gebracht met ironie. Het circus neemt een bijzondere plaats in het leven van het Duitse icoon. Als tiener werkte ze bij Circus Roncalli in München, als assistente van de messenwerper en clown - een ervaring die nog steeds inspireert. In Maastricht kun je proeven van dat gevoel.

Waar & wanneer: Fotomuseum aan het Vrijthof, Maastricht, 31 januari tot en met 13 september 2026.

Fashion Galore

De huidige modetentoonstelling is nog niet afgelopen of modeliefhebbers kunnen zich al verheugen op een hele grote voor de zomer, ter viering van 75 jaar van de modecollectie - de grootste in de Nederlandse museumwereld met ruim 50.000 kostuums en accessoires. Van 17de-eeuwse pronkstukken tot de meest recente stukken vers van de catwalk: de collectie blijft bij de tijd en biedt inspiratie, kennis en kunde. Daarom zijn niet alleen de topstukken, maar ook stukjes van het werkproces achter de schermen te zien, zoals het restaureren van kwetsbare items.

Waar & wanneer: Kunstmuseum, Den Haag, 4 juli 2026 tot 3 januari 2027.

Tess van Zalinge - Keurslijf

2024 en 2025 waren doorbreekjaar voor modeontwerper Tess van Zalinge en haar tienjarige jubileum komt eraan. Reden voor het Centraal Museum om haar eerste solotentoonstelling te verzorgen, gewijd aan een gelaagd thema dat haar lief is: het keurslijf. Van Zalinge wil de mode-industrie daaruit helpen door het systeem van binnenuit te bevragen. De tentoonstelling wordt geen overzicht of viering van mijn oeuvre, zei ze, maar een uitnodiging tot reflectie, in dialoog met de collectie van het Centraal Museum en andere hedendaagse makers. Vanzelfsprekend leren we ook meer over Tess, Utrechtse en in 2012 cum laude afgestudeerd aan de Amsterdamse modeschool, met een voorliefde voor de Hollandse textielgeschiedenis, en als pionier in verduurzaming.

Waar & wanneer: Centraal Museum, Utrecht, vanaf 12 december 2026.

Rococo Reboot!

In Modemuseum Hasselt wordt de karaktristieke achttiende-eeuwse Rococo-stijl herbekeken vanuit het nu. Bezoekers kunnen weer geïnspireerd raken door de rococo, die niet altijd lovend beschreven wordt in zijn paradijselijkheid. Achttiende en vroeg negentiende-eeuwse mode roept beelden op van uitbundige baljurken in macaronkleuren, extravagante juwelen en hoogopgemaakte kapsels met gevederde hoofdtooien. Stemt dat beeld eigenlijk wel overeen met de historische realiteit? Het extreme wordt opnieuw bevraagd met zintuiglijke belevingen én AI-reconstructies. Ook de Hidden Portraits van kunstenaar Volker Hermes maken deel uit van de expo.

Te zien tot 22 februari 2026.

40+ years of Stijl

In het Mode & Kant Museum in Brussel kwam ruimte vrij voor mode-ondernemer Sonja Noël om terug te blikken op veertig jaar Stijl, haar boetiek die in 1984 de Brusselse Dansaertwijk op de kaart zette als modecentrum. Te zien zijn zestig silhouetten uit het archief, gecureerd door haar dochter Aja Noël. De expo belicht de rol van Stijl als springplank voor avant-garde ontwerpers zoals Dries Van Noten en Martin Margiela, en als drijvende kracht achter de opbloei van de wijk.

Te zien tot 11 januari 2026.