Winkelstraat onder de loep: het geheim van de Gerard Doustraat in Amsterdam

Wie De Pijp kent, denkt al snel aan de Albert Cuypmarkt, de bruine kroegen en de compacte straatjes vol levendigheid. Maar wie op zoek is naar bijzondere winkels, komt steeds vaker uit bij één straat: de Gerard Doustraat. Geen dertien-in-een-dozijnstraat met grote ketens, maar een aaneenschakeling van boetieks met karakter, gerund door ondernemers die elkaar kennen, naar elkaar doorverwijzen en samen een hechte retailcultuur hebben opgebouwd. FashionUnited spreekt met verschillende modeondernemers over hoe de straat zich heeft ontwikkeld én zich voorbereidt op een grootscheepse herinrichting.

Van kantoorpanden naar winkelstraat

Volgens Bas van Kampen van Felice Home of Brands was de straat bij zijn komst dertien jaar geleden nog nauwelijks een winkelgebied te noemen. “Toen ik hier begon, was onze boetiek winkel nummer twee. De meeste panden waren nog kantoren of werkruimtes”, vertelt hij. “Maar ik zag meteen potentie: mooie ruime panden, een sterke ligging in De Pijp en toen nog relatief normale huurprijzen.” Die potentie werd in die periode stap voor stap ingevuld door zelfstandige concepten zoals sneakerstore Baskèts en modeboetiek Bricklane, die de toon zetten voor het eigenzinnige karakter van de straat. Grote internationale ketens zoals Scotch & Soda, Weekday en Monki kregen er daarentegen nauwelijks voet aan de grond. “Voor zulke formules is deze straat minder interessant”, zegt Van Kampen. “Het draait hier om een goede mix van service en beleving. Daar onderscheiden zelfstandige ondernemers zich.”

Meebewegen met trends en vraag

Felice Home of Brands combineert mode, interieur en lifestyle in een zorgvuldig gecureerde collectie met merken als Scandinavian Moss, Modström en Frnch. Van Kampen, die eerder voor G-Star wereldwijd winkels ontwierp en bouwde, hanteert een eigenwijze strategie: voortdurend meebewegen met consumentengedrag. “Na corona wilde plotseling niemand meer investeren in zijn huis, dus zijn we van zeventig procent interieur teruggegaan naar tachtig procent kleding. En nu zie je een verschuiving van minimalistische Scandinavische naar Franse modemerken met een meer verfijnde stijl.” Van Kampen signaleert trends vroeg, vaak op internationale beurzen als Maison & Objet. “Zo waren we een van de eersten die Rains verkochten en zagen we droogbloemen ineens exploderen nadat we die in Parijs hadden ontdekt.” De kracht van zijn winkel zit in het verrassingseffect: “Mensen komen misschien voor kleding binnen en worden verliefd op een keuken. Dat is het idee.”

Een winkel met de ‘feelgood-factor’

Verse, sinds 2018 gevestigd in de straat, is een curated concept store met een sterke focus op exclusieve, opkomende merken. Oprichter Chiara Shah combineert de winkel met een groothandelsagentschap en vertegenwoordigt merken als Laagam en Mosj. Die dubbele rol geeft haar directe toegang tot nieuwe collecties en vroege drops “We verkopen niet alleen aan consumenten, maar ook aan zo’n honderd retailers in Nederland. In de winkel zien we direct hoe klanten op nieuwe merken reageren.” Dit zijn labels met een uitgesproken signatuur, vaak van Europese of Nederlandse bodem. Shah noemt haar collega’s geen verkopers maar ‘store stylists’. “Ze hebben allemaal veel ervaring met styling en goede outfits samenstellen.” Die formule werkt: klanten komen vrijwel allemaal de paskamer uit voor een praatje en advies, vertelt Shah. “Shoppen moet fun zijn. Er staat hier altijd goede muziek aan. Of het nu dinsdag of zaterdag is, hangt er altijd een feestvibe.”

De creatieve sfeer van Londen in De Pijp

Bricklane, vernoemd naar de gelijknamige Londense winkelstraat, werd twaalf jaar geleden opgericht door Britte Baudoin samen met haar compagnon. “Iedereen zei: je bent gek, alles gaat online, durf je dat wel aan? Maar wij zagen deze plek meteen zitten.” De locatie, dicht bij het Gerard Douplein, de metro en de musea, bleek een schot in de roos. “Het was meteen knallen.” De winkel richt zich op trendgedreven damesmode met een toegankelijke prijsrange en een hoge omloopsnelheid. Het assortiment bestaat uit Deense merken als Pieces, Gina Tricot, zonnenbrillenmerk A. Kjaerbede en schoenenmerk Vagebond, aangevuld met nichemerken uit Parijs. Baudoin: “Onze kracht zit in de inkoop en snelheid. We weten precies wat we moeten selecteren voor onze doelgroep.” Bricklane heeft een loyale klantenkring: vaste klanten uit De Pijp, maar ook klanten van het eerste uur. “Jonge vrouwen die hier op hun achttiende al kwamen en nu in andere delen van de stad wonen, blijven terugkomen.”

Inmiddels heeft de Gerard Doustraat een duidelijk eigen gezicht. Waar zo’n tien jaar geleden de helft van de panden nog leeg of in gebruik als kantoor was, telt de straat nu tien tot vijftien winkels, merendeels kleinschalige boetieks met een sterke identiteit. Baudoin: “In de twaalf jaar dat ik hier nu zit, heb ik winkels zien komen en gaan, zoals in elke winkelstraat. Maar over het algemeen worden panden hier supersnel weer ingevuld. Het is een gewilde straat.” Die aantrekkingskracht heeft alles te maken met de samenstelling. Shah noemt de diversiteit als grote kracht: “Je hebt Lois voor spijkerbroeken, nieuwkomer Tally-Ho voor de duurzame consument, Just Waldo voor designer vintage en daartussen verschillende sieraden- en cadeauwinkels. En dat alles binnen één straat.” Wat volgens haar nog ontbreekt, is een premium schoenenwinkel. Dat zou een mooie aanvulling zijn op het sneakeraanbod van Baskèts.

De kracht van buurtsolidariteit

Wat de straat verder bijzonder maakt, is de manier waarop ondernemers met elkaar samenwerken. Via een gezamenlijke straat-app houden zij contact, ze verwijzen klanten naar elkaar door en er ontstaan regelmatig samenwerkingen. Zo verzorgt Van Kampen de planten bij sneakerwinkel Baskèts. Shah: “Broodje Gerard heeft voor ondernemers uit de straat sleutelhangers gemaakt die korting geven op koffie. Daar maak ik regelmatig gebruik van voor klanten of als er agenten op bezoek komen.” Ook op andere manieren versterken ondernemers elkaar in de praktijk. Shah: “Als we bijvoorbeeld bloemen nodig hebben voor onze winkels, gaan we naar Sijmons of naar de markt, waar veel kraamhouders ons kennen. Dat geeft een fijn gevoel! Iedereen probeert zoveel mogelijk lokaal in te kopen en elkaar te ondersteunen.” De collegialiteit heeft ook een praktische kant. Via de app worden bijvoorbeeld signalen gedeeld over winkeldiefstal, een probleem dat volgens ondernemers de afgelopen jaren fors is toegenomen.

Een straat in beweging

De Gerard Doustraat staat aan de vooravond van ingrijpende veranderingen. De gehele Pijp wordt de komende jaren omgevormd tot een autovrije winkelzone: parkeerplekken verdwijnen, trottoirs worden verbreed. Dat brengt voor ondernemers zowel onzekerheid als kansen. Baudoin: “De straat gaat binnen nu en twee jaar volledig op de schop. Dat moet je meenemen in je inkoop. Maar ik zie het vooral als een positieve ontwikkeling op lange termijn. Na corona is mijn mind-set: ons kan niet zoveel meer gebeuren!” Van Kampen deelt die visie: “Beter alles autovrij maken en er een boulevardachtige straat van maken. Met meer groen, misschien een fietsenkelder – dan kun je er echt iets moois van maken.” Shah coördineert namens de ondernemers actief mee met de gemeente. “Als ondernemer is het in Amsterdam nooit makkelijk. Maar we proberen met elkaar alles op één lijn te krijgen, ook over hoe we de straat straks tijdens de werkzaamheden levendig houden.”

Hoewel de winkelmix momenteel vrij sterk is, gingen er door de jaren heen ook charmante zaken verloren in Gerard Doustraat. Traditionele speciaalzaken zoals de kaasboer en een tapaszaak hebben het niet gered door gebrek aan opvolging of omdat de coronapandemie hen de das omdeed. Een kleine gereedschapswinkel stond bijna twee jaar leeg voordat er een pilatesstudio in trok. “De huidige tendens is dat de straat steeds hipper wordt. Terwijl een diverse winkelstraat ook ‘gewone’ winkels nodig heeft zoals een groentezaak. Het is zonde dat die verdwijnen”, aldus Shah. Toch maken ondernemers zich weinig zorgen over structurele leegstand. “De meeste panden worden relatief snel weer ingevuld,” zegt Van Kampen. “Al wachten verhuurders soms tot iemand instapt op een hogere huurprijs.”

André Hazes en de geest van De Pijp

De Gerard Doustraat is onlosmakelijk verbonden met De Pijp – en De Pijp onlosmakelijk met André Hazes sr. “Hij is hier geboren”, zegt Baudoin. Verderop in de straat zit Eddy Bar, ooit het stamcafé van Hazes zelf. “Daar zitten overdag al vaste klanten. Er komen mensen speciaal voor uit België, een soort monument voor diehard fans. Dat zorgt voor aanloop, niet per se onze doelgroep, maar het geeft wel veel reuring.” Maar het echte geheim van de straat is misschien nog simpeler: de saamhorigheid. Op een zonnige vrijdag of zaterdag zitten veel ondernemers buiten voor de deur om het weekend in te luiden met een biertje of glas wijn. De markt trekt een mix van locals, expats en toeristen die steeds vaker ook de zijstraten ontdekken. Baudoin: “Het blijft gewoon een heel gezellig buurtje. Dat maakt dit een straat waar mensen niet alleen komen om te winkelen, maar ook wat langer te blijven hangen. Zeker als het mooi weer is.”